102 FABT.ES ET PREJUGES. 



venons de ciler, à cette superstition, apannge de la nature 

 humaine, ces innombrables erreurs qui défigurent jusqu'à 

 nos jours l'histoire des serpens. Un grand nombre de ces 

 fables, inventées dans Tenfance du genre humain et transmises 

 à la postérité par les auteurs classiques, se sont répandues au 

 point de devenir populaires, vu l'autorité que l'on ne cesse 

 d'accorder à ces écrivains. Pour prouver cette assertion , il 

 suffit de rappeler que plusieurs écrivains modernes ont répété 

 dans leurs ouvrages, que les cochons tuent les serpens pour 

 les manger, et que les serpens font du lait un grand délice: 

 erreurs qui datent des temps d'ARisTOTE (i)et dePLiNE(2) , 

 mais propagées de l'Europe en Amérique et dans les autres 

 parties du monde. On lit dans les mêmes auteurs (3) que la 

 Mangouste, pour se mettre à l'abri des morsures des serpens, 

 se cuirasse de limon, et qu'elle mange d'une certaine herbe 

 que ces reptiles ont en aversion : ce préjugé , qui repose sur 

 le simple fait que les petits mammifères dont nous venons de 

 parler, ainsi que beaucoup d'autres, sont les ennemis naturels 

 des serpens , s'est conservé dans beaucoup de contrées des 

 Indes Orientales. La plante , qui doit posséder la vertu de 

 repousser les serpens , ou de servir comme antidote contre 

 leur morsure, est suivant Kaempfer (4) l'Ophiorhiza mungoz; 

 selon d'autres l'Aristolochia indica , dont les jongleurs de ces 

 contrées prétendent se servir avec succès : cependant les ex- 

 périences de RussEL (5) ont démontré , que toutes ces don- 

 nées reposent sur des préjugés populaires. 11 en est de 

 même des prétendues effets de l'emploi du Polygala se- 

 neca (6), plante célèbre chez plusieurs peuples de l'Amérique 

 Septentrionale , tandis que d'autres nations sauvages la 

 rejettent , pour se servir de plantes des genres Prenantes , 



(ij HLst. an. 9. 1. — (2) Hist. nat. 8. 14. — (3) Arist. g. 7; Plin, 

 8, 3G. — (4) -^tnœii, exot. [p. 3o5 etsuîv. — (^) Serp. I p 86. — 

 (6) Palisot Rauv. ap. Latr. III p, 90. et suiv. 



