ÏÎO HISTOIRE DE L'OPHIOI.OGIE. 



ciesoription des crochets de la Vipère (i) que le véritable 

 siéfife de l'orsane venimeux n'était pas ig^noré des anciens. 



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Élien surpasse encore son prédécesseur par le grand nom- 

 bre d'erreurs qu'il rapporte à l'égard des moeurs des serpens, 

 dont il décriv plusieurs espèces , le plus souvent d'après ses 

 devanciers. 



D'autres écrivains classiques, tels que Nicandre, Virgile, 

 LucAiN, etc., parlent dans leurs ouvrages plus ou moins direc- 

 tement des serpens, de leurs qualités, des effets de leur 

 morsure ; mais ces productions poétiques ont peu contribué 

 à avancer la connaissance d'animaux, dont les anciens ont 

 ignoré les véritables propriétés. 



Les Grecs comprenaient indifféremment tous les serpens 

 sous les dénominations universelles de dganoor et ôocptGj 

 dérivées des verbes, i^iQueiv et onreiv ^ qui signifient toutes 

 deux: voir. La première de ces dénominations a été adoptée 

 par les Latins, mais ce peuple se servait en outre des noms 

 généraux, (Ccmgids et de serpens^ pour désigner les ophi- 

 diens. Le mot allemand Schiange de schlingen a une étymologie 

 analogue au latin serpens , de serpere , dont les Français 

 ont fait leurs mots serpent et serpenter. Plusieurs autres 

 noms, en usage chez les anciens, paraissent avoir été 

 appliqués assez "vaguement , quoique dans un sens très 

 étendu : Élien [p.) par exemple énumère seize espèces d'as- 

 pics , tandis qu'il résulte de passages d'autres écrivains (3) , 

 que l'Aspic par excellence était le Naja haje. Il n'est guère 

 possible de déterminer au juste les espèces d'ophidiens 

 connus des anciens, vu les descriptions incomplètes qu'ils 

 en ont fourni : aussi n'est-ce qu'en hésitant que je hasaide 

 des conjectures à cet égard. Les voici : les moeurs que 



(i) /. c, II, 6?.. — (2) /. c. 10, 3i. — (3) NiCâNDET. in 

 Thcriac.^ Luî^an. 9, 695; Pmn. 8, 35. 



