112 HISTOIRE DE LOPHIOLOGIE. 



classification des serpens; mais son système, fdnclé sur une 

 base peu solide, est abandonné depuis longtemps. Ce n'était 

 que dans le siècle suivant, que parut l'histoire naturelle des 

 serpens de son compatriote Owen, livre écrit sans critique 

 et qui fourmille de récits erronnés et fabuleux. 



Plusieurs iconographes se sont signalés dans cette période 

 par la publication de recueils, contenant des figures d'histoire 

 naturelle plus exactes que n'en avaient fournies jusqu'alors 

 leurs prédécesseurs. Il convient de citer en premier lieu 

 ScHEucHZER, qui a donné dans un ouvrage volumineux et 

 d'une nature hétérogène un bon nombre de portraits de 

 serpens en noir, dont la plupart, quoique médiocres, sont 

 assez reconnaissables. Sera, qui a surpassé tous les icono- 

 graphes par le grand nombre de figures que l'on doit à ses 

 soins, a représenté dans les deux premiers volumes de son 

 ouvrage, les serpens qui faisaient partie de son Musée, un 

 des plus riches de ce temps; plusieurs de ces portraits sont 

 très fidèlement rendus, d'autres sont passables, quelques-uns 

 assez mauvais; mais la plupart sont si bizarrement coloriés, 

 qu'il est très difficile de reconnaître l'animal qui a servi de 

 modèle. Cet auteur ne paraît avoir eu en vue que d'étaler 

 dans son ouvrage toute cette innombrable série d'objets qui 

 ornaient son cabinet: les figures s'y trouvent accumulées 

 sans choix et sans jugement; le même serpent y est souvent 

 représenté jusqu'à dix fois et davantage, et ces différens 

 portraits d'un même animal offrent quelquefois très-peu 

 de ressemblance^ vu que l'artiste a su défigurer chacun 

 d'eux. Le te3>te qui accompagne ces planches , fourmille 

 d'erreurs et de fausses données par rapport à la patrie 

 des animaux et aux noms de pays: on voit à l'évidence 

 que Seba n'a fait que rapporter les récits des marins, dont 

 l'avidité inventait des mensonges, pour profiter de sa cré- 

 dulité. Au lieu do tracer en peu de mots les caractères essen- 

 tiels des animaux figurés, cet ifonographe s'arrête souvent 



