.[18 HISTOIRE DE L'OPHIOLOGIE. 



Le travail le plus complet qui ait paru sur les ophidiens 

 est celui de Daudin ; il fait partie de son histoire natu- 

 relle des reptiles, puhliée en 1802 et années suivantes. 

 L'auteur a suivi la méthode de Brongniart , mais on lui 

 doit rinvention de plusieurs genres: à l'exemple de Russel, 

 il a séparé les Pythons des Boas ; son genre Bongare n'a 

 subi jusqu'à ce jour aucun changement ; celui de Vipère 

 comprend chez lui la plupart des serpens venimeux propre- 

 ment dits; ses genres Lachesis , Hurriah , Eryx, etc., n'ont 

 été rejetés que par moi, tandis que d'autres, tels que ceux de 

 Coralle et Glothonie, n'ont jamais été adoptés par les natura- 

 listes. Les descriptions de Daudin sont le plus souvent assez 

 détaillées; mais comme il manque de connaissances solides 

 et élémentaires, et dominé par l'esprit de contradiction, 

 cet auteur, peu exercé à la critique, commet souvent des 

 erreurs assez graves. Les figures dont son ouvrage est orné , 

 valent mieux que celles de Lacépède ; mais réduites dans de 

 trop petites proportions , la pliipart pèchent contre l'exacti- 

 tude. Daudin a mis à profit les nombreux matériaux , fournis 

 par les iconographies de P/Ierrem et de Russel , et publiées 

 en partie avant l'époque à laquelle il écrivit. 



Le premier des ouvrages que nous venons de citer , les 

 Beltrâge de Merrem, contient des figures très reconnaissables 

 de serpens, accompagnées de bonnes descriptions. Le second 

 est le recueil le plus vaste et le plus riche , qui ait jamais 

 paru pour illustrer cette partie d'une faune qui traite des 

 ophidiens. Les portraits qu'il contient , principalement ceux 

 du second volume , sont pour la plupart très exacts , quoi- 

 qu'on puisse reprocher aux artistes , d'avoir souvent négligé 

 de faire usage des nombreux moyens que l'art moderne 

 offre , et dont les peintres français ont su si adroitement 

 tirer parti. On est redevable à Russel de plusieurs bonnes 

 observations sur les habitudes des serpens : les expériences , 

 qu'il a faites sur les effets de la morsure de ces êtres , 



