210 DISTRiBUTlON GÉOGUAPHIQUE 



larges lâches effacées; en Grèce, notre orvet a le corps parse- 

 mé de points foncés, et c'est alors TAnguis punctatissima de 

 Bibron; enfin je pourrais citer un grand nombre de faits 

 analogues tirés de la classe des insectes, mais ce serait 

 m'enfoncer dans un gouffre, où l'on ne parviendra peut-être 

 jamais à voir clair. 



L'étude de la répartition géographique des animaux dans 

 l'Afrique, offre un grand nombre de faits extrement curieux, 

 et de la plus haute importance pour la géographie physique 

 et même pour la zoologie descriptive. Il n'est peut-être pas 

 de contrée de la terre qui fournît des preuves aussi frappantes 

 des rapports qui existent entre les animaux et les lieux 

 qu'ils habitent. En étudiant donc la constitution physique 

 de ce grand continent, on pourra en quelque sorte deviner 

 la nature de ses productions. Le trait prédominant de 

 l'Afrique est la présence de grandes plaines arides, soit qu'elles 

 forment de véritables déserts de sable , soil qu'elles se 

 présentent sous l'aspect de ces plateaux en terrasses, élevés 

 quelquefois à une hauteur de plusieurs milliers de pieds 

 au dessus du niveau de la mer, et qui se revêtent de végé- 

 tation seulement pendant une courte période de Tannée. Un 

 sol de cette nature, brûlé sans cesse par les rayons per- 

 pendiculaires du soleil, est peu propre à produire des 

 vapeurs qui , se condensant dans l'atmosphère , en tom- 

 bent ensuite sous forme de pluie, de neige ou de grêle, 

 pour féconder la terre. Ces conditions et l'absence de hautes 

 montagnes dans cette partie de l'Afrique modifient la nature 

 des eaux douces ou courantes en général. De là que les fleuves 

 de ce continent sont sous tous les rapports inférieurs à ceux 

 des autres continens; ils ne forment que rarement ces grands 

 rassemblemens d'eau douce, qui sont si favorables au déve- 

 loppement des vapeurs; leurs bords ne sont pas ordinairement 

 couverts de cette luxuriante végétation, qui attire un si 

 grand nombre d'êtres de toutes les classes d'animaux; ces 



