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J'ai conservé l'ancieiiiie division des serpens en noTi- 

 voninieux et en venimeux. Le caractère constant de 

 ces derniers est d'être pourvus d'une glande à structure cellu- 

 laire, sécrétant un fluide qui , apporté dans le corps animal, y 

 produit des effets délétères. Des dents maxillaires , beaucoup 

 plus lon<Tues que les autres , intérieurement creuses , munies 

 aux deux bouts d'ouvertures pour l'entrée et pour la sortie du 

 venin, et que l'on appelé crochets, sont les armes, au 

 moyen desquelles ces serpens infligent les blessures, et dans 

 lesquelles s'introduit en même temps le fluide destructeur. Il 

 ^st très-difficile sinon impossible d'assigner aux serpens 

 venimeux des traits distinctifs extérieurs: plusieurs d'entre eux, 

 comme les serpens de mer se signalent par leur queue appla- 

 tie ; les serpens venimeux proprement dits ont quelque chose 

 de si particulier dans l'ensemble de leurs formes et dans leur 

 physionomie qu'il ne faut que peu d'expérience pour les 

 reconnaître au premier coup d'oeil : mais il n'en est pas ainsi 

 de cette famille de serpens venimeux, à laquelle j'ai donné 

 l'épithète de colubriformes : le plus grand nombre de ces 

 reptiles ressemblent tellement aux serpens innocens, que des 

 naturalistes même en ont confondu les deux races. Un museau 

 le plus souvent gros et arrondi, et une queue courte, grosse 

 et conique: voilà les seuls caractères extérieurs, peu tran- 

 chansà la vérité , que l'on peut assigner aux serpens venimeux 

 colubriformes. Les mœurs des serpens venimeux offrent plu- 

 sieurs autres traits pour les distinguer des non-venimeux, et 

 il convient avant tout de constater que ces premiers habitent 

 exclusivement ou la terre ou la mer , qu'ils ne grimpent pas 

 sur les arbres (i) , et qu'ils ne fréquentent jamais , peut-être à 

 l'exception de quelques espèces du genre Naja , les eaux. 



(i) Les Trigonocéphales à teintes vertes font exception à cette règle, 

 en ce qu'ils ont l'habitude de s'accrocher avec leur queue prenante , aux 

 branches des arbustes , pour guetter leur proie. 



