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mais que les recherches paléontologiques placent sous les yeux de l'observateur avec une in- 

 sistance toujours croissante. Je veux parler des rapports de la création avec le créateur. Des 

 phénomènes étroitement liés dans l'ordre de leur succession et cependant sans cause suffisante 

 de leur apparition en eux-mêmes; une diversité infinie d'espèces sans lien matériel commun, 

 se groupant pour présenter le développement progressif le plus admirable, auquel notre 

 propre espèce est enchaînée; ne sont-ce pas là des preuves incontestables de l'existence d'une 

 intelligence supérieure dont la puissance a seule pu établir un pareil ordre de choses? Mais 

 telle est la sévérité de nos méthodes d'investigation , que ce que notre sentiment trouve tout 

 naturel, ne peut être admis par notre raison qu'étayé de faits aussi nombreux que bien établis, 

 et c'est pour celte raison que j'ai tardé jusqu'au dernier moment d'exprimer mes convic- 

 tions à ce sujet. Non point que j'aie reculé devant les discussions que l'énoncé de pareils ré- 

 sultats doit nécessairement susciter, mais parce que je n'ai pas voulu les provoquer avant 

 de pouvoir les fixer sur un terrain purement scientifique et les soutenir par des démonstra- 

 tions sérieuses plutôt que par une profession de foi. Plus de quinze cents espèces de pois- 

 sons fossiles que j'ai appris à connaître, me disent que les espèces ne passent pas insensiblement 

 des unes aux autres , mais qu'elles apparaissent et disparaissent inopinément, sans rapports 

 directs avec leurs précurseurs ; car je ne pense pas que l'on puisse prétendre sérieusement que 

 les nombreux types des Cycloïdes et des Cténoïdes qui sont presque tous contemporains les 

 uns des autres, descendent des Placoïdes et des Ganoïdes. Autant vaudrait en effet affirmer que 

 les mammifères, et avec eux l'homme, descendent directement des poissons. Toutes ces espèces 

 ont une époque fixe d'apparition et de disparition ; leur existance est même limitée à un temps 

 déterminé. Et cependant, elles présentent, dans leur ensemble, des aflinités nombreuses plus ou 

 moins étroites, une coordination déterminée dans un système d'organisation donné, et qui a 

 des rapports intimes avec le mode d'existance de chaque type et même de chaque espèce. 

 Il y a plus, un fil invisible se déroule dans tous les temps à travers cette immense diversité et 

 nous présente comme résidtat définif un progrès continuel dans ce développement, dont l'homme 

 est le terme, dont les quatre classes d'animaux vertébrés sont les intermédiaires et la totalité 

 des animaux sans vertèbres l'accompagnement accessoire constant. Ne sont-ce pas là des mani- 

 festations d'une pensée aussi puissante que féconde? des actes d'une intelligence aussi sublime 

 que prévoyante? des marques d'une bonté aussi infinie que sage? la démonstration la plus 

 palbable de l'existance d'un Dieu personnel , auteur premier de toutes choses , régulateur du 

 monde entier, dispensateur de tous les biens? C'est du moins ce que ma faible intelligence 

 lit dans les ouvrages de la création, lorsque je les contemple avec un cœur reconnaissant. C'est 

 d'ailleui's un sentiment qui nous dispose à mieux sonder la vérité, et à la rechercher pour elle- 

 même et j"ai la conviction que si, dans l'étude des sciences naturelles, on se dispensait moins 

 souvent d'aborder ces questions, même dans le domaine spécial de l'observation directe, on 

 ferait généralement des progrès plus surs et plus rapides. 'ÏM-. ^' ''/ . 



