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Aussi, je crois que tous les efforts qu'on pourrait tenter pour ramener ces plaques supé- 

 rieures au type des os qui existent à la même place chez les poissons osseux, seraient inutiles. 

 Nous avons suivi dans les types qui précèdent les modifications que les parties intégrantes 

 du crâne subissent dans la série des poissons cartilagineux. Nous y avons reconnu trois élé- 

 mens d'abord entièrement étrangers les uns aux autres, mais qui par leur fusion et leurs 

 combinaisons déterminent les formes diverses que nous avons décrites. Ce sont : i) la base ver- 

 tébrale du crâne représentée par l'extrémité antérieure de la corde dorsale, entourée de sa 

 gaîne et de la plaque nuchale portant les deux vessies auditives, et par la continuation de la 

 plaque nuchale dans les anses latérales du crâne et dans la plaque faciale. Nous verrons par 

 la suite, en traitant de la composition vertébrale de la tête, si ces élémens s'accordent ou non 

 avec les bases que nous avons établies pour expliquer la formation des vertèbres des poissons ; 

 2) l'enveloppe cérébrale qui constitue un second élément du crâne; d'abord membraneuse, 

 elle se solidifie en devenant cartilagineuse et se soude alors avec la base vertébrale en une 

 seule masse de manière à en rendre les limites primitives méconnaissables; 3) enfin nous 

 avons reconnu un troisième système, celui des plaques protectrices qui apparaît simultanément 

 avec les deux autres , mais d'une manière indépendante et se soude bientôt avec eux dans le 

 crâne informe des Plagiostomes. Il est digne de remarque, qu'aussitôt que leur substance se 

 modifie , ces différens systèmes se séparent de nouveau pour aussi longtemps que leur consti- 

 tution est différente. C'est ainsi que chez les Cyclostomes, où la boîte cérébrale reste entière- 

 ment ou en partie membraneuse, elle se sépare nettement de la base vertébrale et des plaques 

 protectrices, qui sont composées d'un cartilage dur. C'est ainsi que chez l'Esturgeon, les 

 plaques protectrices, en s'ossifiant, se séparent de la base vertébrale et de la boite cérébrale , 

 qui restent cartilagineuses; c'est ainsi que, chez beaucoup d'autres poissons osseux, lesSalmones 

 et les Brochets par exemple , la boîte persiste à l'état cartilagineux sur le plafond du crâne et 

 demeure séparée des plaques protectrices qui la couvrent en dehors , tandis qu'en bas , elle 

 se soude, en s'ossifiant, avec la base vertébrale et la plaque protectrice buccale. Mais il y a ici 

 une distinction à faire, c'est que l'ossification occasionne la formation de plusieurs pièces en- 

 chevêtrées. Son caractère essentiel est donc de séparer, tandis que les crânes qui restent car- 

 tilagineux sont toujours coulés comme d'un seul jet; c'est entre autres le cas des Plagiostomes, 

 où les différens élémens, qui sont formés de la même substance, deviennent aussi tout-à-fait 

 méconnaissables. Dans les crânes ossifiés, on reconnaît encore les traces des anciennes sépa- 

 l'ations, alors même que l'ossification est complète. Dans les crânes cartilagineux au contraire 

 tout est confondu. 



En abordant maintenant l'ostéologie du crâne des poissons osseux (Tab. J. fig. 2i — 16. 

 Tab. K. fig. 5.), nous chercherons surtout à faire ressortir le développement que subissent 

 les parties fondamentales du crâne, que nous venons de reconnaître dans l'embryon et chez 

 les poissons cartilagineux , en indiquant en même temps les principales modifications que les 



