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Pour apprécier à sa juste valeur l'importance de l'étude des poissons en général, et des pois- 

 sons fossiles en particulier, il ne faut jamais perdre de vue la position de cette classe dans la 

 série zoologique des animaux. Placés par leur organisation au dessus des Rayonnes, des Mol- 

 lusques et des Articulés , ils présentent des particularités de structure plus variées et sujettes à 

 des différenciations plus nombreuses ; aussi remarque-t-on chez eux , dans des limites géolo- 

 giques plus étroites, des différences plus considérables que chez les animaux inférieurs. Nous 

 ne voyons pas, dans la classe des poissons , des genres , ni même des familles, parcourir toute 

 la série des formations avec des espèces souvent très-peu différentes en apparence, comme cela 

 a lieu parmi les Polypiers ; au contraire , d'une formation à l'autre , cette classe est repré- 

 sentée successivement par des genres très-différens , qui appartiennent à des familles qui s'é- 

 teignent bientôt aussi, comme si l'appareil compliqué d'une organisation supérieure ne pou- 

 vait pas se perpétuer long-temps sans modifications profondes, ou plutôt comme si la vie 

 animale tendait plus rapidement à se diversifier dans les ordres supérieurs du règne animal , 

 que dans ses échelons inférieurs. A cet égard, il en est des poissons à-peu-près comme des 

 mammifères et des reptiles. Non seulement toutes les espèces sont différentes d'une formation 

 à l'autre ; mais à des distances verticales peu considérables dans la série des terrains , les es- 

 pèces appartiennent encore à des genres différens , qui ne passent pas insensiblement d'une 

 formation à l'autre, comme on l'observe fréquemment parmi les Mollusques et les Rayonnes. 

 C'est là un des faits les plus intéressans que j'aie observés, et qui doit avoir d'autant plus de 

 poids pour la zoologie géologique, que la classe des poissons s'étend à travers toutes les forma- 

 tions, et offre ainsi, dans une des grandes divisions des vertébrés, un point de comparaison 

 pour apprécier les différences que peuvent présenter, dans le plus grand laps de temps , des 

 animaux construits sur un même plan , mais dont les affinités avec les espèces vivantes sont 

 aussi éloignées que celles qui rattachent les Crinoïdes aux Echinodermes libres , les Nautiles 

 et les Seiches aux Bélemnites et aux Ammonites, les Ptérodactyles, les Ichthyosaures et les 

 Plésiosaures à nos Sauriens , les Pachydermes vivans à ceux qui habitaient jadis le bord des 

 lacs des environs de Paris, ou les vastes plaines de la Sibérie. 



Nous sommes sans doute loin de connaître toutes les espèces de poissons fossiles ; mais 

 leur répartition dans les différentes formations n'en est pas moins d'un haut intérêt pour l'his- 

 toire du développement des animaux en général , et pour la connaissance de leur mode d'as- 

 sociation avec les représentans des autres classes. 



On ne connaît encore que fort peu d'espèces des terrains diluviens ; il n'y en a même 



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