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mière , la plus ancienne ^ ne comprend que des Ganoïdes et des Placoïdes. La seconde , plus 

 intimement liée avec les êtres actuels , comprend des formes et des organisations beaucoup 

 plus diversifiées ; ce sont surtout des Cténoïdes et des Cycloïdes et un très-petit nombre d'es- 

 pèces des deux autres ordres qui disparaissent insensiblement , et dont les analogues vivans 

 sont considérablement modifiés. Ne trouvant pas dans les poissons de la première grande pé- 

 riode des différences correspondantes à celles que nous observons maintenant entre les pois- 

 sons d'eau douce et les poissons marins , il me paraît que l'on va peut-être au-delà des faits , 

 en admettant dans la série oolitique, et plus bas, des terrains d'eau douce et des terrains ma- 

 rins distincts. Je pense plutôt que les eaux de ces temps reculés, circonscrites dans des bas- 

 sins moins fermés, ne présentaient pas encore les différences tranchées que l'on remarque de 

 nos jours. 



Tel est le cadre abrégé de l'histoire du développement de la classe des poissons. Pour en 

 exposer les détails je devrais rapporter une masse de faits qu'il serait difficile d'aborder sans 

 reproduire une partie des considérations que j'ai rattachées à la description des familles et 

 des genres qui me les ont suggérés , et anticiper même sur les résultats que j'ai obtenus par 

 l'examen des espèces nouvellement découvertes et qui ne sont point encore décrites dans cet 

 ouvrage. Le champ des recherches sur les poissons fossiles s'est tellement accru depuis quel- 

 ques années par le soin que l'on a mis partout à recueillir leurs débris , que l'activité d'un 

 homme ne saurait plus suffire à les décrire au fur et à mesure qu'on les découvre. Espérons 

 que l'intérêt toujours croissant qui s'attache à l'anatomie des poissons, portera les naturalistes 

 à s'occuper également d'une manière active d'un domaine dans lequel je n'ai encore planté 

 que quelques jalons mais dont la fertilité ne saurait plus être contestée. 



