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CHAPITRE VI. 



ESSAI SUR LA CLASSIFICATION DES POISSONS. 



Loin de partager l'opinion de ceux qui ne voient dans nos classifications qu'un échaffaudage 

 artificiel propre à faciliter nos recherches, en aidant à la mémoire, j'ai la ferme conviction que 

 les progrès des sciences naturelles conduiront tôt ou tard à établir un système qui sera 

 l'expression vraie et complète des divers rapports qui lient entr'eux les êtres de la création 

 toute entière. Mais un pareil système ne sera possible que lorsqu'on connaîtra plus complète- 

 ment l'innombrable variété des tyes de ce vaste domaine. Les tentatives que Ton a faites jus- 

 qu'à présent pour y arriver, ne m 'apparaissent que comme les premiers jalons de l'édifice, 

 comme un moyen provisoire de se reconnaître au milieu des formes variées qui doivent être 

 enregistrées d'après leurs diveres affinités. Les principes mêmes qui doivent nous guider dans 

 cette opération ne sont pas encore définitivement arrêtés. On pourrait comparer les efforts 

 des naturalistes qui cherchent à groupper les corps naturels de la manière la plus convenable, 

 aux travaux des ingénieurs qui doivent reproduire par une carte l'aspect d'un pays. Ils fixent 

 dabord quelques points saillants, d'où l'on puisse dominer l'ensemble. De là ils abordent les 

 détails, en subdivisant l'étendue considérable qu'ils ont comprise dans leur première triangu- 

 lation ; puis ils étudient chaque nouvelle coupure à part , en la parcourant dans tous les sens. 

 C'est alors seulement qu'ils peuvent commencer à annoter les particularités qui font le carac- 

 tère spécial de ces compartiments restreints. Avec de pareils matériaux on peut déjà faire une 

 bonne carte. Mais tel observateur voudra encore connaître les hauteurs des montairnes dont 

 le relief lui est indiqué ; tel autre voudra savoir quelle partie du sol est boisée , ou quelle est 

 cultivée et quelle ne l'est pas; tel autre voudra avoir des renseigneniens sur divers phéno- 

 mènes climatologiques et ne trouvera rien qui puisse l'orienter. De ce moment là, une carte 

 faite sur les bases que je viens d'indiquer sera insuffisante pour les besoins de la science. 

 De nouvelles recherches deviendront nécessaires; les résultats des études géologiques et 

 météorologiques devront être combinées avec les tracés géodésiques ; les procédés graphiques 

 pour la représentation des accidents du terrain devront être perfectionnés; le dessin devra 

 reproduire autant que possible le relief même. Puis un temps viendra peut-être où les 

 exigeances de la science iront jusqu'à rendre dans la plupart des cas, les reliefs réels indispen- 

 sables; c'est-à-dire que la reproduction matérielle des formes, réduites à certaines dimensions, 



sera un jour le complément nécessaire des travaux topographiques. 



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