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CHAPITRE IV. 



i)i:hmaïologik, et e^ partuhlieu des écailles de poissons. 



Il ne peut pas entrer dans mon plan de commencer ici un traité complet de l'organisation 

 des poissons en général ; ce serait entreprendre un travail qui est devenu très-difficile depuis 

 la publication du premier volume de la grande Ichthyologie de MM. Cuvier et Valenciennes , 

 et qui , dans une introduction à des recherches sur les poissons fossiles , serait superflu dans 

 plusieurs de ses parties essentielles. Cependant, malgré les nombreuses difficultés qui entravent 

 une pareille entreprise, je tâcherai de la réaliser en publiant mon Histoire naturelle des pois- 

 sons d'eau douce de l'Europe centrale, en tête de laquelle je placerai les résultats généraux 

 de toutes mes observations anatomiques sur les poissons. 



Comme le squelette, les écailles et les dents sont les seules parties que l'on trouve à l'état 

 fossile , je dois me borner ici à donner une idée des rapports qui existent dans l'organisation 

 entre ces difTérens systèmes et à faire connaître leur conformation dans les différentes familles 

 de la classe. Cette exposition pourra servir de guide à ceux qui, voulant connaître les fossiles 

 seulement, ne peuvent pas faire une étude spéciale de l'ichthyologie ; elle expliquera en 

 même temps tous les termes propres dont je me suis servi dans la description des espèces. 

 Par-là je pourrai aussi faire connaître plus exactement les caractères qui distinguent , dans les 

 diflférentes classes du règne animal , les parties détachées des systèmes organiques dont il va 

 être question , afin que personne ne prenne à l'avenir une écaille , un os ou une dent de 

 poisson pour des parties analogues d'autres animaux, comme cela a eu lieu assez souvent. 

 J'aurai même quelquefois occasion de faire remarquer combien il est difficile de ne pas 

 confondre ces pièces entr'elles et de ne pas prendre, par exemple, des os ou des dents pour 

 des écailles. 



La peau, dont les écailles sont une production particuHère, mérite, chez tous les animaux, 

 une attention particulière ; et l'on a , malheureusement pour la zoologie , beaucoup trop né- 

 gligé son étude à tous égards. Depuis les polypes et les méduses, où elle ne se détache pas 

 encore de la masse du corps, depuis les échinodermes et les mollusques, où elle forme des 

 têts calcaires, depuis les articulés chez lesquels elle se constitue en anneaux cornés, jusque 

 chez les poissons, les reptiles, les oiseaux et les mammifères, où elle porte des écailles lamel- 

 leuses, des plaques cornées, des plumes et des poils, dans toutes les classes elle alïecte une 

 structure particulière et produit des parties solides différentes. L'on conçoit aisément la raison 

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