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suivant que la nageoire est courte et ramassée, ou longue cl pédiculée. Ces pièces qui, quand 

 elles sont au complet, correspondent à l' humérus, au cubital et au radial , forment derrière la 

 clavicule une charpente perforée, sur laquelle se fixent les muscles de la nageoire. En avant 

 de ces pièces, se trouve un certain nombre de cylindres osseux de grandeur variable, qui s'ar- 

 ticulent en général au cubital, et sur lesquels les rayons sont inqilantés. Us correspondent 

 sans doute au carpe et au métacarpe. 



La forme et le nombre de ces pièces sont soumis à des variations infinies. Nous nous 

 bornons à mentionner ici le type particulier des Raies , où les pectorales atteignent un déve- 

 loppement très-considérable, étant attachées à la tête par un système particulier de carti- 

 lages, les cartilages des nageoires céphaliques, qui forment un arc autour de la tète et du cou, 

 et viennent se joindre sur la pointe du nmseau. Ces cartilages sont exclusivement propres aux 

 Raies et n'existent chez aucun autre animal. Pour le reste, la conformation de la pectorale est 

 assez conforme à celle que l'on rencontre chez les Requins. 



Les nageoires ventrales des poissons varient beaucoup selon leur insertion , et on sait que 

 l'on en a fait la base d'une classification générale. Elles n'apparaissent que fort tard chez 

 l'embryon, sous la forme de deux petits boutons attachés à la peau du ventre, mais elles n'ont, 

 dès l'origine, aucune communication avec le reste du squelette. Elles manquent à tous les 

 poissons qui conservent la nageoire embryonale impaire , et n'apparaissent qu'avec le type à 

 colonne vertébrale courbée. Néanmoins, tous les poissons des formations géologiques anté- 

 rieures à la craie sont abdominaux, d'où il faut conclure que les nageoires ventrales entrent 

 de très-bonne heure dans le plan général du squelette. La nageoire se compose toujours de 

 deux parties, une interne, la partie coxale et une partie externe, les rayons; on ne connait 

 pas d'exemple où la partie interne existe sans les rayons , comme cela a lieu pour les nageoires 

 pectorales. La partie coxale consiste, chez les Plagiostomes, en une seule trame cartilagineuse, 

 formant la cloison située à travers la partie postérieure de la cavité abdominale, tandis qu'il 

 y a , chez les poissons osseux , deux os triangulaires qui se touchent par leur côté interne et 

 se soudent souvent en une seule lame. 



Les rayons des nageoires méritent une attention toute parlicuhère. On en distingue en 

 général deux espèces, les rayons mous qui sont flexibles et divisés à la fois dans le sens de la 

 longueur et tranversalement, et les rayons durs et épineux, qui sont d'une seule pièce osseuse. 

 Le mode d'implantation des rayons est soumis à des variations nombreuses. On peut établir 

 comme règle générale , que tous les rayons osseux portés par des osselets interépincux sont 

 munis de faces articulaires d'ordinaire très-compliquées, mais qui souvent aussi ne sont que de 

 simples ginglymes. Les rayons fixés sur des plaques réunies, ou sur des os carpiens ou coxaux, 

 sont par contre toujours bifurques à leur base et embrassent par deux branches le bord de la 

 pièce sur laquelle ils se meuvent. Les deux bras de cette fourche sont en général droits dans 

 la caudale, mais recourbés dans les nageoires paires, où la base du rayon ressemble à une pince 



