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DE LA TETE. 



Nous appelons tête tout cet ensemble d'appareils qui, chez les poissons, est situé au devant 

 des pectorales, enveloppe les parties centrales du système nerveux ainsi que les principaux or- 

 ganes des sens et préside à l'exercice des fonctions de la respiration et en partie à celles de la 

 nutrition. La tête des poissons se distingue de celle des autres vertébrés en ce que, à peu 

 d'exceptions près, tout l'appareil respiratoire est logé dans la tète. Nous distinguons le crâne, 

 ou la boite qui enveloppe le cerveau et les organes des sens , et qui est , pour ainsi dire , le 

 noyau de toute la tête et la face qui est composée de pièces mobiles servant à la nutrition et à la 

 respiration. Nous allons d'abord nous occuper du crâne, et nous chercherons à nous rendre 

 compte des lois qui président à sa formation , de la même manière que nous l'avons fait pour 

 la colonne vertébrale , en nous appuyant à la fois sur l'embryologie et sur l'anatomie com- 

 parée. Les figures deTab. J. etK. représentent les diverses phases du développement de la tête 

 osseuse. Les mêmes parties y sont toujours designées par les mêmes chiffres, et pour en 

 facihter l'intelligence, on a fait colorier les os de la face, tandis que ceux du crâne sont restés 

 en noir, Nous donnerons une analyse détaillée de ces deux planches à la fin de ce chapitre. 



DU CRANE. 



U n'y a aucun point de l'anatomie des poissons qui ait été plus discuté que celui de la 

 composition du crâne, et aujourd'hui même, après tout ce qui a été dit et écrit sur ce sujet, 

 les analomisles sont loin de s'entendre. Ce fut surtout à propos des discussions sur la compo- 

 sition vertébrale de la tête , que l'on examina plus attentivement le crâne des poissons et les 

 diverses pièces qui entrent dans sa composition. L'on commença. par analyser celles qui 

 existent aussi chez les autres vertébrés et l'on chercha à ramener le tout à un type général , 

 celui de la formation par vertèbres. Les adversaires de cette doctrine trouvèrent de leur côté, 

 dans ces mêmes pièces, des argumens contre l'interprétation que cherchait à leur donner 

 l'école des philosophes de la nature. Le principal tort que l'on eut des deux côtés, fut de 

 s'attacher trop à la tête des poissons osseux et de négliger l'étude des poissons cartilagineux, 

 ainsi que celle des types à squelettes à demi-ossifiés, qui forment le passage entre les deux 

 formes. L'embryologie ne fut pas même consultée, et il faut convenir que, même de nos 

 jours, elle n'a pas avancé de beaucoup la solution du problème. En revanche, les formes 

 primitives ont été examinées dans ces derniers temps avec le plus grand soin , chez les pois- 

 sons inférieurs et, grâces aux recherches de M. Miiller sur l'anatomie comparée des Myxinoi- 

 des, il est possible maintenant de suivre, en quelque sorte d'échelon en échelon, la compo- 

 sition génétique de la tête. Rien n'est instructif comme de comparer ces données avec celles 

 que M. Vogt a recueillies sur la formation embryologique du crâne dans son Embryologie des 



