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(|ue l'on connaît des lois d'association d'après lesquelles les espèces sont en général réparties 

 dans des localités déterminées. 



Ne possédant point moi-même de poissons fossiles , et renonçant à acquérir jamais d'aussi 

 précieuses collections , j'ai dû chercher les matériaux pour mon ouvrage dans toutes' les 

 collections de l'Europe qui en renferment des débris ; aussi ai-jc fait de fréquens voyages en 

 Allemagne , en France et en Angleterre pour examiner, décrire et faire figurer les objets qui 

 entraient dans le cadre de mes recherches. Mais malgré l'empressement avec lequel on a mis 

 partout à ma disposition les pièces les plus précieuses que je désirais voir de près , il est résulté 

 pour moi un grave inconvénient de cette manière de travailler ; c'est que j'ai rarement pu 

 comparer directement les divers exemplaires de la même espèce que j'ai examinés dans diffé- 

 rentes collections, et que j'ai été le plus souvent obligé de faire mes déterminations de souvenir 

 ou d'après de simples notes, et dans les cas les plus heureux seulement d'après mes dessins. Il 

 est impossible de se faire une juste idée de ce qu'une pareille méthode a de fatigant, et jusqu'à 

 quel point elle épuise toutes les facultés. La précipitation ordinaire des voyages, jointe à l'im- 

 possibilité de s'entourer des moyens d'observation les plus ordinaires , n'a pas contribué à 

 rendre ma tâche plus facile. Je me crois dès-lors en droit de réclamer l'indulgence pour celles 

 de mes déterminations qu'un examen ultérieur, prolongé et fait à loisir, pourrait modifier, et 

 pour celles de mes descriptions qui portent encore le cachet de la précipitation avec laquelle 

 elles ont été rédigées. Le nombre des poissons fossiles que j'ai examinés est très-considérable ; 

 il s'élève à plus de vingt mille exemplaires, qui se trouvent épars dans une foule de collections 

 que je ferai connaître en détail dans le premier chapitre de ce volume, en indiquant ce 

 qu'elles renferment chacune de plus remarquable. Je me borne ici à une remarque que j'ai 

 faite dès que j'ai commencé à étudier les poissons fossiles ; c'est que les recherches qui ont 

 précédé les miennes sur ce sujet , n'ont point eu de caractère scientifique , et n'ont conduit 

 à aucune vue générale sur les rapports qui existent entre les poissons vivans et les fossiles , si 

 bien que l'on a souvent placé les espèces perdues les plus singulières dans les genres exis- 

 tant maintenant ou confondu les espèces entre elles. On n'avait même tiré aucune conséquence 

 générale des observations faites jusqu'alors ; de telle sorte que l'histoire naturelle des poissons 

 fossiles était plus retardée qu'aucune autre branche de la paléontologie, lorsque j'ai entrepris 

 mes recherches. L'état des collections qui contenaient de ces précieux débris , rendait à 

 cette époque leur étude encore plus difficile , car dans aucune on ne trouvait des étiquettes 

 ou seulement une apparence d'arrangement systématique. C'est moi qui ai dû ranger ou du 



