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tinctement séparés du balisaire. Ce n'est que chez le Polyptère et plusieurs autres Sauroides 

 fossiles, qu'ils s'unissent à ce dernier, de manière à ne former avec lui qu'un seul os. Il est 

 évident , d'après cela , que les occipitaux latéraux correspondaient à la partie postérieure de 

 la vessie auditive ossifiée. L'ossification s'effectue, comme toujours, de dehors en dedans, de 

 sorte que, chez beaucoup de poissons, on trouve la face cérébrale de ces os tapissée intérieu- 

 rement d'une couche plus ou moins épaisse de cartilage. 



Au-dessus de l'occipital latéral sont placés deux autres os ordinairement en forme de cônes, 

 dont la base est tournée vers la cavité crânienne, tandis que le sommet s'avance en arrière, 

 sous forme de crête ou d'apophyse plus ou moins saillante : ce sont les occipitaux externes [9), 

 dont la grandeur parait être en rapport inverse avec celle des occipitaux latéraux. Dans les 

 tètes plates et larges, où les occipitaux latéraux sont petits, les occipitaux externes s'élar- 

 gissent et s'allongent en arrière en une forte crête, formant l'angle supérieur du crâne; en 

 revanche , ils s'amincissent et disparaissent dans les têtes hautes , où les occipitaux latéraux 

 acquièrent des dimensions notables; souvent aussi ils ne se touchent pas au milieu, laissant un 

 espace plus ou moins considérable entr'eux. C'est ce qui arrive aussi aux occipitaux latéraux 

 en bas et à l'occipital supérieur en haut. Cet espace, variable d'après la forme de la face 

 occipitale du crâne, parait vide sur les fossiles. Il arrive aussi que les occipitaux latéraux ne 

 se rencontrent pas au-dessus du trou occipital et ne ferment pas l'ogive. On dirait alors qu'une 

 large fente médiane entame tout l'occiput. Les occipitaux externes, quoique revêtus souvent 

 d'une couche plus ou moins épaisse de cartilage à la face interne (reste de la boîte auditive 

 cartilagineuse) ne peuvent jamais être enlevés, sans mettre le cerveau et l'organe auditif plus 

 ou moins à nu; et toujours il y a une partie des canaux semicirculaires qui sont cachés dans 

 des creux de la face cérébrale de l'os. Il est dès-lors plus que probable que ces os ne sont que 

 la partie postérieure et supérieure de la vessie auditive primitive qui s'est ossifiée; d'autant 

 plus que ces os, qui sont séparés dans tous les autres poissons s'unissent dans le Polyptère 

 aux occipitaux latéraux pour ne former avec eux qu'une seule pièce. 



La paroi occipitale du crâne est fermée en haut par un os impair, plus ou moins plat, rond 

 à sa base et très-souvent surmonté d'une crête médiane de forme et de volume très-variable, 

 c'est ïoccipital supérieur (8.). Dans les têtes hautes et comprimées latéralement, tels que les 

 Vomers etc., la base de cet os est très-mince, souvent allongée, touchant en arrière aux 

 occipitaux externes, en avant aux pariétaux et aux frontaux; dans ce cas, la crête médiane 

 est élancée, haute, plate, semblable à la lame d'un couteau rond; tandis que dans les têtes 

 larges, plates ou arrondies, où l'espace que l'os doit couvrir est beaucoup plus grand, la base 

 est grande et plus ou moins ronde et la crête, au lieu d'être érecle, est souvent nulle, ou bien 

 elle avance obliquement en arrière et même en bas pour se souder quelquefois avec les neu- 

 rapophyses des premières vertèbres. Cet os ne peut pas non plus s'enlever sans mettre à dé- 

 couvert les parties supérieures des creux auditifs. II constitue la clef de voûte de l'ogive repré- 



