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scmimcmbrancux en forme d'enlonnoir, et tournées en dehors cl en l)as. La base thi crâne 

 est toute unie; elle s'étend au de-là des fosses nasales au moyen d'un prolongement médian 

 recourbé en haut, qui forme le bout du museau et qui est attaché à l'anneau nasal par deux 

 apophyses latérales recourbées. Mais en examinant l'anneau de plus prés, et surtout en le 

 plaçant sous un jour favorable, après avoir enlevé le toit de la cavité cérébrale (Tab. J. 

 fîg. 11.), on voit s'y dessiner des parties plus épaisses et d'autres endroits presque trans- 

 parens, tant le cartilage y est mince. Le plancher de l'épencéphale entre les oreilles est plus 

 épais; c'est la plaque nuchale (A). De-là partent deux bras latéraux, entourant l'hypophyse 

 du mésencéphale , sur lesquels les cloisons de l'orbite sont posées ; ce sont les anses latérales 

 du crâne (C). L'espace qu'elles entourent est très-étroit et fermé par la soudure de la plaque 

 buccale avec les anses, comme c'est aussi le cas chez les Ammocœtes; enfin, la partie qui porte 

 le prosenséphale est de nouveau plus épaisse, les anses latérales y aboutissent et nous y retrou- 

 vons la plaque faciale (D), qui se prolonge en avant dans le museau. Le caractère saillant des 

 Plagiostomes consiste donc en ceci : la boîte cérébrale qui était encore membraneuse chez les 

 Cyclostomes, est devenue cartilagineuse, à une fontanelle près; elle s'est soudée et confondue 

 d'un côté avec la base embryonalc du crâne , de l'autre avec la plaque protectrice inférieure , 

 la plaque buccale, de manière à ne former avec elles qu'une seule capsule. 



L'Esturgeon (Tab. K. fig. 3. et Vol. 2. Tab. E.) établit, par la conformation de son crâne, un 

 passage des plus remarquables entre les poissons cartilagineux proprement dits, et les pois- 

 sons osseux. Une boite cérébrale unique, sans sutures ni fontanelles, formée seulement de 

 cartilage, enveloppe l'organe nerveux central; elle est percée en arrière par l'extrémité anté- 

 rieure de la corde dorsale, autour de laquelle se développe la plaque nuchale. Il faut couper 

 le crâne dans toute sa longueur (Vol. 2. Tab. E. fîg. 5.), pour s'apercevoir que les anses 

 latérales existent. Le creux qui reçoit l'hypophyse du cerveau , traverse le cartilage , et n'est 

 fermé que par la plaque buccale osseuse qui est dessous ; c'est autour de ce creux que le car- 

 tilage est le plus développé. Pour tout le reste, le crâne de l'Esturgeon ne se distingue guère 

 de celui des Plagiostomes, si ce n'est par l'absence d'une articulation occipitale, qui est de- 

 venue impossible à cause de la persistance de la corde dorsale. Mais ce qui rend l'Esturgeon 

 surtout intéressant, c'est la présence de plaques protectrices osseuses, tant à la face supérieure, 

 qu'à la face inférieure du crâne. Ces plaques enveloppent complètement les deux faces de la 

 boîte cérébrale. A la face inférieure du crâne, il n'y a qu'une seule lame osseuse, qui s'étend 

 depuis l'occiput jusqu'au bout du museau, et dont la partie postérieure s'avance même en 

 arrière sur la corde dorsale , de manière que les premières côtes sont fixées sur la plaque 

 buccale. Cette extension postérieure de la plaque buccale rappelle en quelque sorte ce que 

 l'on trouve chez les Pétromyzontes. Les plaques supérieures appartiennent évidemment à la 

 peau et sont la continuation de celles qui se voient le long du dos et sur la ligne médiane du 

 tronc. Leur nombre et leur disposition varient considérablement chez les diverses espèces. 



