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L'enchaînement pi-ogi-essif des quatre classes d'animaux vertébrés est un fait (jui contraste 

 à tous égards et d'une manière bien frappante avec le développement uniforme et parallèle 

 de toutes les classes d'invertébrés. La gradation des vertébrés est même d'autant plus remar- 

 quable, qu'elle se rattache directement à la venue de l'homme, que nous pouvons non seule- 

 ment considérer comme le terme, mais aussi connue le but de tout ce développement. Voyons 

 d'abord les poissons qui apparaissent les premiers. Plongés dans un milieu plus dense et 

 moins mobile que l'atmosphère, ils se trouvent et se sont toujours trouvés dans des condi- 

 tions d'existence moins variées que les animaux terrestres. Aussi leur corps est-il tout d'une 

 venue ; leur tête ne se détache point du tronc, dont elle n'est qu'un simple prolongement ; 

 leurs organes des sens sont obtus , et leurs facultés très-bornées ; leurs membres pairs ne sont 

 point encore les principaux organes du mouvement , et il n'existe que des rapports très-passa- 

 gers entre les individus d'une même espèce. Les reptiles qui succèdent aux poissons dans l'ordre 

 des temps nous offrent déjà une organisation plus parfaite : leur tète se détache plus ou moins 

 du reste du corps , elle peut même se lever au dessus de la ligne horizontale que forme encore 

 le tronc ; les membres pairs , lorsqu'ils existent , sont de véritables organes locomoteurs ; ce- 

 pendant ils ne peuvent pas encore soulever toute la masse du corps , qui est traînée , plutôt 

 qu'elle n'est portée par les pattes. Ces animaux sont évidemment supérieurs aux poissons par 

 le développement des organes des sens et des facultés intellectuelles ; aussi existe-t-il chez eux 

 des relations plus diverses entr.; les individus de la même espèce. Chez les oiseaux, qui vien- 

 nent ensuite, nous observons un développement très-remarquable. Sans m'attacher à démon- 

 trer la supériorité incontestable de leur organisation sur celle des deux classes précédentes . 

 j'insisterai sur ce seul fait , que leur corps peut s'enlever complètement du sol au moyen de 

 membres locomoteurs qui offrent , par leur dégagement , un contraste des plus frappans avec 

 les allures des poissons et des reptiles. Avec cela, nous trouvons constamment chez les oi- 

 seaux deux sortes de membres locomoteurs , des ailes pour le vol et des pieds pour la marche 

 ou la natation, et, chose curieuse, lorsqu'ils se posent, ces animaux ne s'appuient que sur 

 les membres postérieurs, le corps et la tête inclinés en avant et en haut. Chez les mammifères 

 nous trouvons pour la première fois une organisation où les membres s'harmonisent , tout en 

 maintenant le corps dans une position élevée. Nous ne devons cependant pas être surpris de 

 rencontrer, dans cette classe, des types aussi variés que les Cétacés, les Quadrupèdes propre- 

 ment dits , les Chiroptères et les Quadrumanes ; car après un développement aussi excentrique 

 que celui des oiseaux . quoi de plus naturel que de voir les mammifères reproduire, dans leur 



