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Les frontaux principaux (i) prennent une part beaucoup plus grande à la formation du 

 toit du crâne. Ce sont en général deux grandes plaques larges, réunies par une suture 

 sur la lio-ne médiane, et formant le toit des orbites et celui de la partie moyenne du crâne. 

 Leur forme et leur grandeur dépendent entièrement de celle du crâne. Dans les tètes carrées 

 ou rondes, ils deviennent larges et courts; dans les tètes hautes et comprimées latéralement, 

 ce sont de longues bandes étroites; plus les orbites et les yeux sont grands, plus aussi les 

 frontaux sont resserrés, tandis que les orbites profondes qui cachent de petits yeux, sont tou- 

 jours protégées par des frontaux très-larges. Les frontaux varient peu dans leurs rapports 

 avec les os environnans ; ils sont enchevêtrés en avant avec le nasal , latéralement avec les 

 frontaux antérieurs et postérieurs, et avec les temporaux; en arrière, tantôt avec les pariétaux 

 seuls, tantôt aussi avec l'occipital postérieur. 



La partie antérieure du crâne enfin est protégée, dans la plupart des cas, par un os impair, 

 le nasal, l'ethmoide de Cuvier. Ce n'est que chez quelques Sauroides, voisins des reptiles, 

 notamment chez le Lépidostée, que cet os est fendu sur la ligne médiane; il rappelle alors les 

 nasaux des reptiles. Chez les autres poissons, c'est une plaque impaire qui forme le bout du 

 museau et au-dessous de laquelle se trouvent creusées les fosses nasales. Plus la tète est large 

 et arrondie à son extrémité, plus aussi le nasal est large et développé, tandis qu'il est très- 

 réduit chez les espèces à museau long et pointu. 



Les plaques protectrices supérieures forment ainsi un toit complet au sommet du crâne, 

 qui s'adapte en arrière sur les occipitaux externes et supérieurs par les pariétaux, et se pro- 

 longe en avant par les frontaux. Ce toit afTecte les formes les plus variées dans les différentes 

 espèces de poissons. Enfoncé et creux dans les uns, il s'élève dans d'autres en forme de crête 

 tranchante et haute formant la continuation de la crête de l'occipital supérieur ; mais dans la 

 plupart des genres, il est plus ou moins bombé ou légèrement convexe. 



Les plaques protectrices inférieures sont au nombre de deux, l'une pour la partie posté- 

 rieure, le sphénoide principal, l'autre pour la partie antérieure, le vomer. Ces deux os sont 

 intimement liés entr'eux et souvent la suture qui les sépare est tellement oblitérée, qu on les 

 prendrait pour un seul os. Aussi avons-nous vu que dans l'origine, il n'y a qu'une seule 

 plaque buccale qui représente les deux os. 



Le sphénoide principal est en général un os plat, long et étroit, appliqué contre la base du 

 crâne, et s'étendant depuis l'occiput, par les orbites, dont il soutient la cloison, jusque dans 

 le museau. Il s'applique contre la face inférieure du basilaire, des grandes et souvent aussi 

 des petites ailes, et de l'ethmoide crânien, et se termine en s'enchevêtrant avec le vomer. Sa 

 forme dépend de celle de la base du crâne : il est long et étroit dans les tètes allongées, plus 

 ourt et plus large dans les têtes rondes ; quelquefois il est entièrement plan , d'autres fois il 

 forme une carène saillante analogue à celle des plaques protectrices supérieures. U n'y a 

 qu'un très-petit nombre de poissons, chez lesquels cet os se soude aux grandes et aux petites 



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