— 107 — 



et repose sur la pièce qui la porte par une face lisse. Il y est fixé par la membrane fibreuse 

 qui entoure les cartilages et qui se continue sans interruption de l'un à l'autre. On ne ren- 

 contre iamais de rayons cartilagineux bifides à la base. 



Les rayom cornés se rencontrent surtout chez les Requins et les Chimères. Ils ne montrenl 

 aucune trace de division transverse et ne se divisent pas non plus dans le sens longitudinal. 

 Leur nombre est très-considérable; il y en a quelquefois plusieurs centaines dans une seule 

 nageoire. Je ne puis mieux les comparer qu'aux fibres des fanons de Baleines qui sont réunies 

 les unes aux autres et formées également d'une substance parfaitement homogène. Il y a dans 

 chaque nageoire, deux rangées de fibres collées ensemble par le milieu et dont les extrémités 

 inférieures embrassent les pièces sur lesquelles elles reposent , comme des fourches. Le mode 

 d'insertion de ces rayons est donc analogue à celui des rayons des poissons osseux, qui ne sont 

 pas portés par des osselets interépineux, comme par exemple les rayons de la caudale. 



Les grandes défenses que plusieurs poissons cartilagineux portent dans leurs nageoires, 

 sont formées exclusivement de dentine parfaitement caractérisée par des canaux médullaires 

 et des tubes calcifères, comme on en rencontre dans les dents des mâchoires. Ces rayons ne 

 sont jamais articulés sur les pièces qui les portent, comme les défenses des poissons osseux; 

 ils ne sont pas non plus composés de deux moitiés latérales, comme c'est principalement 

 le cas des défenses propres aux nageoires impaires des poissons osseux. Ils sont au contraire 

 taillés en biseau et leur extrémité est suspendue librement dans la chair, ou implantée comme 

 un fourreau sur un support cartilagineux , à peu près comme les cornes des ruminans cavi- 

 cornes sur leurs supports osseux. La cavité, qui résulte de cette implantation ne se ferme 

 pas d'abord en arrière, et il reste toujours une rainure le long du bord postérieur. Ce sont ces 

 caractères conslans qui m'ont conduit à la connaissance de la véritable nature de ces rayons fos- 

 siles appelés IchthyodoruUthes , que l'on trouve en si grande quantité isolés dans les couches 

 de la terre, et qu'on avait envisagés comme des défenses de Silures ou de Balistes, tandis qu'ils 

 l)roviennent en réalité de poissons cartilagineux appartenant à plusieurs familles. 



Les détails fournis par l'embryologie sur le développement des rayons des nageoires, ne sont 

 pas encore suffisans pour qu'il soit possible d'en tirer des conséquences sur la valeur respective 

 de leur formation. Il est évident cependant que les nageoires sans rayons sont les moins par- 

 faites ; les rayons cornés paraissent venir ensuite , puisqu'on voit , chez les embryons , où les 

 rayons commencent à se former, une infinité de petits traits droits dont le nombre est de 

 beaucoup supérieur à celui des rayons de l'adulte, et qui ne montrent pas la moindre trace 

 de divisions transversales. Les défenses me paraissent de tous les rayons ceux qui ont l'orga- 

 nisation la plus parfaite, puisque l'on en voit, chez les poissons osseux, qui paraissent être le 

 résultat de la soudure d'un ou de plusieurs rayons primitifs. 



Si nous essayons maintenant d'établir une échelle de gradation d'après les données que 

 l'étude collective de l'embryologie et de l'anatomie comparée nous ont fournies sur le déve- 



