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écailles ne soit pas toujours aussi sensible, on en retrouve presque partout des traces, et on 

 peut s'en assurer par les planches A et C du second volume (*). On trouve encore dans beau- 

 coup de poissons des rangées particulières d'écailles sur le milieu du dos ou du ventre, à l'in- 

 sertion des nageoires paires ou le long des rayons des nageoires verticales. 



De toutes les modifications possibles dans ces différentes combinaisons, il résulte des aspects 

 très-divers dans l'apparence extérieure des écailles; cependant elles présentent toujours la 

 même organisation et peuvent toutes être ramenées à un type fondamental, quelle que soit 

 leur forme apparente, quelles soient imbriquées ou non, qu'elles soient minces et formées 

 seulement de quelques petites lames cornées ou fort épaisses et même osseuses. Il est même 

 facile de reconnaître cette analogie dans toutes les modifications que l'on rencontre dans les 

 différentes familles de la classe , quelque nombreuses et quelque variées qu'elles soient. Ce 

 n'est cependant pas à décrire toutes les formes qui existent que je veux m'arrèter ici; on 

 trouvera ces détails dans les volumes suivans de l'ouvrage : il suffira de faire connaître les 

 piincipales modifications du type général et d'indiquer comment se forment les variations 

 secondaires , en citant quelques exemples. 



DÉLIMITATION DES FAMILLES d'aPRÈS LES CARACTERES EXTERIEURS DES ÉCAILLES. 



Je ne traiterai ici que des caractères de familles chez les Cycloides et les Cténoides. Quant 

 aux Ganoides , le petit nombre de réprésentans vivans est déjà caractérisé par les détails que 

 nous avons donnés sur la structure des écailles en général, et quant aux fossiles, les matériaux 

 que j'ai réunis jusqu'ici ne sont pas encore assez nombreux, pour pouvoir en déduire des 

 lois générales bien fondées. Les coupes transparentes, sur lesquelles ces écailles doivent être 

 étudiées, ne pouvant êtres faites qu'au détriment de l'objet, l'on comprend, que cette 

 étude ne soit pas toujours faisable. Les caractères extérieurs de ces écailles sont d'ailleurs très- 

 saisissables à l'œil nu ou à la loupe , et se trouvent toujours décrits en tête des genres et des 

 familles du second volume. Les Placoides ont aussi été trop peu étudiés à cet égard pour qu'il 

 me soit possible d'offrir de plus amples détails que ceux que j'ai déjà donnés en traitant de la 

 structure des écailles en général. 



Une remarque essenUelle à faire , et qui se présentera à quiconque parcourra les courtes 

 notices qui vont suivre , c'est que les caractères tirés des écailles sont d'une constance admi- 

 rable, dans toutes les familles qui, par leurs autres caractères zoologiques, paraissent les plus 

 naturelles et les mieux limitées, tandis que dans les familles anormales, auxquelles on ne trouve 



(') En examinant attentivement les planches de cet ouvrage et en les comparant avec la nature, mes lecteurs 

 pourront se convaincre que dans tous les poissons que j'ai représentés, les écailles sont figurées dans leur position 

 naturelle et avec leurs formes caractéristiques. J'en fais la remarque expresse, parce que la plupart des planches 

 qui existent, pèchent à cet égard grossièrement contre les lois les plus constantes et les plus précises. 



