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de ces modifications : destinée à protéger le corps de l'animal contre les influences du monde 

 extérieur qui l'entoure, la peau est le reflet de l'action et de la réaction qui s'établit entre 

 l'être qui se développe et le milieu dans lequel il vit. Et si l'on a droit de dire que le sque- 

 lette est, dans un animal, l'empreinte matérielle de l'esprit qui a agi durant sa vie, l'on peut 

 affirmer aussi que la peau est le reflet des rapports qui existent entre cet être et le milieu 

 ambiant. Dans cette position , elle participe d'un côté de l'organisation de l'animal qu'elle 

 protège, de l'autre, des conditions d'existence dans lesquelles celui-ci est destiné à vivre. 

 Elle est donc le champ d'action de toutes les influences extérieures et le moyen par lequel 

 toutes les actions intérieures se transmettent au dehors. Elle est un organe essentiel de l'ani- 

 mal, empreint de toutes les particularités de son existence et de son organisation, qui se 

 trouvent ainsi traduites au dehors et soumises directement au regard de l'observateur. Aussi 

 son simple aspect suffit-il, dans beaucoup de cas, pour nous faire entrevoir la structure d'un ani- 

 mal que nous n'avons encore jamais vu, tant sont intimes les relations qui existent entre tous les 

 organes. Son étude, sous ce point de vue, sera donc, on le conçoit à l'avance, d'une très- 

 grande importance pour la zoologie comparée , et surtout pour l'examen des fossiles dont on 

 ne trouve que l'empreinte extérieure. 



Comme les tégumens généraux sont la limite matérielle de tous les êtres organisés, et des- 

 sinent à l'extérieur les particularités de leurs formes , je devrais avant de traiter plus spé- 

 cialement de l'organisation de la peau , entrer ici dans quelques détails sur la configura- 

 tion générale du corps ; mais ce serait m'écarter trop de mon sujet. Je dirai seulement que 

 la forme d'un être quelconque est déterminée par les proportions des trois dimensions de 

 l'étendue, telles qu'elles se combinent dans les difi"érentes espèces, sous des aspects très-divers. 

 Ces dimensions déterminent donc aussi les différentes régions que nous avons l'habitude de 

 distinguer chez les animeaux. La direction longitudinale établit les proportions entre les parties 

 antérieures et postérieures, la tête, la poitrine, l'abdomen et la queue. La largeur nous fait 

 distinguer la droite et la gauche , quelles que soient du reste les proportions quantitatives de 

 l'un ou de l'autre côté de l'animal , et c'est de ces rapports que résulte la symétrie. La hau- 

 teur , qui ici devient épaisseur , rappelle les différences qui existent entre les régions dorsale 

 et ventrale, ou, suivant la position de l'animal, entre sa partie supérieure et inférieure, diffé- 

 rences essentielles qui remontent jusqu'à la séparation du blastoderme en un feuillet séreux et 

 un feuillet muqueux, desquels naissent deux ordres d'organes si différens par le rôle qu'ils 

 jouent dans la vie. 



Il n'est aucune classe du règne animal qui présente des formes aussi variées que la classe 

 des poissons. 11 y en a qui sont parfaitement sphériques, comme les Diodons. D'autres sont 

 discoïdes ou circulaires et aplatis; cette forme se présente dans deux cas très-différens ; elle 

 résulte ou du rétrécissement excessif ou du développement démesuré des deux dimensions du 

 .'orps; dans le premier cas, le corps est comprimé et très-élevé, mais aussi très-étroit, comme 



