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J'avais formé le projet de placer en tête de cet ouvrage un résumé de nos connaissances 

 actuelles sur la formation du globe terrestre et sur les changemens qu'il a subis dès son ori- 

 gine. Mais je me suis bientôt aperçu que les questions que j'aurais à traiter pour atteindre 

 ce but , s'éloignaient trop du sujet spécial de mes recherches et auraient exigé un dévelop- 

 pement disproportionné, dans une introduction à l'histoire des poissons fossiles. Aussi , sans 

 renoncer à mon plan , ai-je cru convenable de ne traiter, pour le moment , que les questions 

 qui se rattachent d'une manière directe au développement de la vie organique. 



En considérant l'ensemble des êtres organisés que l'on trouve dans la série des formations 

 géologiques , on reconnaît dans leur succession une marche bien différente de celle que fai- 

 saient entrevoir les premiers aperçus publiés par les auteurs du commencement de ce siècle. 

 On est surtout surpris de remarquer que l'idée d'un développement progressif du règne ani- 

 mal tout entier, tel qu'il avait été d'abord posé en fait, et d'après lequel les classes se seraient 

 succédé dans un ordre conforme au rang que leur assigne leur organisation, ne s'accorde 

 nullement avec les résultats des recherches paléontologiques les plus récentes. En effet, l'ob- 

 servation n'a point confirmé que les animaux rayonnes aient précédé les mollusques et les 

 articulés dans les formations les plus anciennes , ni que les animaux vertébrés soient apparus 

 plus tard. On trouve, au contraire, que dès la première apparition des animaux à la surface 

 du globe, il y a eu simultanément des Rayonnes, des Mollusques, des Articulés et même des 

 Vertébrés. Il y a plus, nous savons que les trois embranchemens des Invertébrés se trouvent 

 représentés dés les temps les plus anciens par des types de toutes les classes, autant que la 

 nature de leur organisation leur a permis de laisser des traces de leur présence. Parmi les 

 Rayonnes, nous avons, dès l'origine, des Po/(/y:»?'e)s et des Echinodermes en très-grand nombre; 

 les Crinoides surtout sont très-variés ; quant aux Jcalèphes, il n'est pas surprenant qu'on n'en 

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