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CHAPITRE V. 



DU SQUELETTE DES POISSONS EN GÉNÉRAL. 



Dans aucune classe de vertébrés, le plan primitif du squelette n'est assujetti à des variations 

 aussi nombreuses que dans la classe des poissons , soit que l'on considère la forme des diffé- 

 rentes pièces qui le coniposeut , ou la nature de ces pièces elles-mêmes , ou la physionomie 

 générale de l'animal, qui en est toujours une conséquence directe. Quelle différence en effet, 

 entre le squelette haut et plat des Squamipennes et le corps svelte et élancé desMurîenoides! 

 ou bien entre les cartilages mous et flexibles des Cyclostomes ou des Plagiostomes , et les os 

 compactes et rigides des Percoides ! Mais malgré ces différences si frappantes il n'est pas 

 moins évident pour tout observateur attentif, qu'une seule idée a présidé au développement de 

 la classe entière et que toutes les déviations se laissent ramener à un plan primitif, si bien 

 que si le fd parait quelquesfois interrompu dans la création actuelle , on peut ordinaire- 

 ment le renouer dès que l'on aborde le domaine de l'ichtliyologie fossile. Depuis que les 

 travaux de Cuvier ont élevé la paléontologie en général et celle des vertébrés en particulier 

 au rang d'une science , les observateurs ont constamment eu en vue cette étroite liaison entre 

 la création actuelle et celles des époques précédentes et c'est à la comparaison rigoureuse des 

 fossiles avec les êtres vivans qu'on doit la connaissance de plusieurs lois générales relatives 

 au développement successif des êtres qui ont peuplé la terre aux différentes époques. Aussi 

 personne ne conteste plus de nos jours que pour s'occuper avec fruit de la détermination des 

 animaux fossiles, il ne faille avoir fait une étude approfondie de la zoologie. INous vou- 

 drions pouvoir en dire autant de la zoologie relativement à la paléontologie. Mais il n'est que 

 trop vrai que bon nombre de zoologistes traitent encore la paléontologie en parvenue et ne 

 reconnaissent qu'à regret son influence sur les progrès de la science. Nous ne nous effrayons 

 cependant pas de cette défaveur, car elle ne saurait être que passagère, comme tout ce qui 

 tient au caractère individuel des hommes ; et la liason intime des deux domaines n'en demeu- 

 rera pas moins une nécessité et la condition essentielle du véritable progrès. 



En composant ce livre, j'ai eu constamment en vue cette étroite liaison des êtres vivans 

 avec les fossiles, et c'est pourquoi j'ai toujours insisté sur les faits de la création actuelle, qui 

 me paraissent le plus propres à éclairer la nature et les relations de tel ou tel fossile. C'est 

 dans ce but en particulier que j'ai joint a mes planches un grand nombre de squelettes de' 

 poissons vivans. Il est même certain tvpe dont létude complète n'est possible que sur des 



