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Les six arcs qui succùdent à l'arc niandibulaire sont de véritables arcs branchiaux, qui 

 pendant une certaine époque de la vie enibryonique , poi'tenl des (ranges respiratoires avec 

 des vaisseaux qui correspondent directement avec le cœur. Mais il n'y en a que quatre qui 

 conservent celte fonction pendant toute la vie, le premier devient l'arc hyoidien, le dernier 

 l'arc pharyngien, et l'un et l'autre perdent leur fonclion respiratoire dans le poisson adulte. 



Il importe que nous nous arrêtions un instant â Varc hifoidien{l\). Cet arc donne lieu à un 

 système d'os toute particulier, qui est éminemment propre aux poissons et surtout aux poissons 

 osseux, les pièces operculaires{\). L'arc hyoidien est d'abord, comme l'arc maxillaire inférieur, 

 très-simple. Formé d'une série de pièces qui sont attachées à un cylindre cartilagineux moyen, 

 transformé plus tard en os hyoide(42) et lingual (11), il se continue en haut par ses branches 

 latérales (57 — kO), auxquelles font suite l'os styloide(29), le préopercule (50) et le mastoïdien 

 du temporal (25) qui bordent en arrière la fente entre lui et l'arc maxillaire inférieure. Il est 

 dabord garni de franges respiratoires qui disparaissent plus tard et dont il ne reste qu'un ves- 

 tige dans la pseudobranchie, dont beaucoup de poissons sont munis. Dès le commencement de 

 la vie embryonique, on voit un pli de la peau s'élever sur cet arc, et en grandissant, s'étendre 

 en arrière, pour couvrir de plus en plus les arcs branchiaux situés derrière. Dans ce pli cutané 

 se développent plus tard des pièces osseuses, en général sous la forme de plaques minces et 

 plates , qui sont plus alongées et plus nombreuses sous la gorge , où on les appelle rayons 

 branchiostègues(15), tandis qu'en haut elles forment un battant plus large, composé ordinai- 

 rement de plusieurs pièces, qui constituent ensemble l'opercule. 



Les quatre arcs branchiaux {\ II) de l'embryon n'offrent rien de particulier. Ils sont tous com- 

 posés, dans l'origine, d'un seul cylindre cartilagineux recourbé de chaque côté, qui s'articule 

 en bas avec le corps de l'hyoide, et en haut avec la base du crâne. Leur division en plusieurs 

 pièces ne survient que plus tard et principalement par l'effet de l'ossilication. Le dernier arc 

 ou arc pharyngien {\IU) ne se distingue d'abord en rien des autres; ce n'est que plus tard 

 qu'il perd ses franges respiratoires. 



Si nous poursuivons maintenant, dans la série des poissons, les divers degrés de dévelop- 

 pement que l'embryon parcourt, nous ne devrons pas nous étonner de voir les os de la face 

 subir des modifications beaucoup plus nombreuses que ceux du crâne. En effet, c'est la face qui 

 exécute tous les mouvemens qui servent à l'entretien de la vie végétative de la tète. Tandis que 

 le crâne n'existe que pour protéger les organes de la vie de relation , les centres nerveux et 

 les organes des sens, la face doit servir à la préhension des alimens, à la déglutition, enfin à 

 toutes les foncfions de la nutrition et de la respiration que la nature a cumulées dans la tète des 

 poissons. Le genre de vie, la manière de se nourrir des poissons, l'élément dans lequel ils sont 

 appelés à vivre , exercent sans doute la plus grande influence sur le plan primitif de la 

 face, et il est fort à regretter qu'à l'égard des formes souvent si bizarres et si compliquées, 

 dont la nature s'est plù à varier la face des poissons cartilagineux , nous ne possédions pas de 



