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Le squelette des poissons se compose, ainsi que celui de tous les vertébrés, de deux parties 

 distinctes, de la tête et du tronc. Ce dernier est composé de membres locomoteurs connus 

 sous le nom de nageoires, et d'un axe central, la colonne vertébrale, qui est tantôt une simple 

 corde cartilagineuse sans divisions ultérieures, tantôt une réunion de pièces plus ou moins 

 isolées» que nous nommons vertèbres. ISous nous occuperons d'abord de la colonne vertébrale 

 pour procéder plus tard à l'étude de la composition de la tête. 



DE LA COLONNE VERTEBRALE. 



Dans l'embryon des poissons, la colonne vertébrale est un cylindre gélatineux situé dans 

 Taxe du corps et s'étendant de la base du crâne , où son extrémité antérieure aboutit entre 

 les deux oreilles, jusqu'à l'extrémité du coi'ps. Ce cylindre, qui porte le nom de corde dorsale 

 est uniforme, sans la moindre trace de divisions ; il est formé d'un assemblage de cellules qui se 

 reconnaissent facilement à leur forme toute particulière. Une gaine fibreuse l'entoure de tous 

 côtés , et comme cette gaine est située immédiatement au-dessous de la moelle épinière , il en 

 résulte que sa face supérieure touche cette dernière dans toute sa longueur, tandis qu'à sa face 

 inférieure sont appliquées l'aorte et les veines cardinales. La gaine fibreuse de la corde se con- 

 tinue en haut, pour former un tube également fibreux, qui enveloppe toute la moelle épinière 

 et dont les seules divisions sont dues aux démarcations des masses musculaires latérales, qui en 

 devenant fibreuses se montrent plus tard comme autant de feuillets , auxquels s'attachent les 

 faisceaux des grands muscles latéraux du tronc. La corde dorsale est droite mais flexible; ce- 

 pendant elle ne se recourbe un peu que dans sa partie postérieure. Les mêmes modifications 

 se montrent dans les poissons les plus inférieurs : toute la famille des Cyclostomes à palais per- 

 foré, les Myxinoides , ainsi que le Branchiostoma liibriciim et VÀmmocœtes branchialis n'ont 

 qu'une corde dorsale composée de cellules analogues à celles qui se voient chez l'embryon, 

 entourée d'une gaine fibreuse qui fournit le tube fibreux de la moelle et sur laquelle s'attachent 

 les feuillets tendineux qui séparent les faisceaux des muscles latéraux ; mais il n'y a pas de 

 divisions vertébrales. 



C'est dans les endroits où les feuillets musculaires s'attachent sur la gaine de la corde dor- 

 sale que commence le premier dépôt cartilagineux et osseux qui forme les corps de vertèbres. 

 Le centre de cette ossification coincide avec le milieu des corps de vertèbres. Chez les poissons, 

 ces corps de vertèbre sont toujours des anneaux formés dans la gaine ou sur la gaine même 

 et entourant, comme celle-ci, le cylindre gélatineux de la corde. La partie centrale ou le corps 

 de la- vertèbre se forme ainsi aux dépends de la gaine de la corde dorsale , qui disparait à 

 mesure que les vertèbres se développent; le noyau gélatineux de la corde n'a aucune part à la 

 formation de vertèbres. Il est probable, d'après les recherches de M. \ogt sur l'embryologie des 



