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leur apparition , et les modifications qu'ils subissent dans le cours du développement. En 

 comparant ensuite les résultats obtenus dans ditTérens genres et espèces, on arrive facilement 

 à la connaissance des faits constans et l'on apprend à séparer les modifications consécutives, de 

 ce qui constitue la nature originaire de l'animal. Ainsi s'acquiert la connaissance du plan primitif 

 par Veiubnjolo(jie comparée. Les résultats de l'une comme de l'autre de ces études se com- 

 plètent et se contrôlent mutuellement. Mais on a exagéré cette coïncidence jusqu'à prélentli-e 

 que chaque embryon parcourrait, dans les phases de son développement, toutes les formations 

 des êtres inférieurs, c'est-à-dire que l'embryon des mammifères était d'abord poisson, puis 

 reptile, puis oiseau, avant de devenir mammifère et cela par ce qu'on s'était obstiné à prendre 

 pour des réalités quelques faibles analogies. Bien que je sois loin de partager cette manière 

 de voir qui tient évidemement de l'exagération, je reconnais cependant qu'il existe, dans les 

 limites de l'embrachement des vertébrés, une grande analogie entre le développement de 

 la série animale comme telle, et celle de l'individu; car quoique chaque embryon, dès sa 

 première existence, se comporte selon une règle invariable qui est propre à son espèce et qui 

 la caractérise, on peut cependant arriver à des résultats concordans par l'étude de l'embryologie 

 et par celle de l'anatomie comparée. 



L'embryologie est d'autant plus importante dans l'étude du squelette des poissons, que c'est 

 elle avant tout qui nous enseigne les vrais rapports qui existent entre le squelette cartilagineux 

 et le squelette osseux, en nous fesant voir comment ce dernier se développe peu à peu sur le 

 premier. J'aurai par conséquent souvent recours à l'embryologie, d'une part pour rechercher 

 les analogies entre le squelette des embryons et celui des poissons cartilagineux par rapport aux 

 poissons osseux ; d'autre part pour éclaircir les rapports qui existent entre les formes primi- 

 tives que nous trouvons chez les poissons des anciennes couches de la terre , et celles qui se 

 voient dans les premiers temps de la formation de l'embryon. 



En abordant ici l'ostéologie des poissons en général , il n'entre pas du tout dans mon plan 

 de donner une énumération complète des modifications de nombre , de grandeur et de forme 

 que les différens os subissent dans les divers genres et familles. Pour les poissons vivans, cette 

 tache a été remplie aussi complètement qu'on peut le désirer par les grands ouvrages de Cuvier 

 et de Meckel sur l'anatomie comparée ; pour les fossiles, ce ne serait qu'une répétition de ce qui 

 est exposé dans les descriptions des volumes suivans. Ce que je me propose ici, c'est de faire 

 connaître les types originaires que l'on rencontre dans les squelettes des poissons; de donner 

 une idée sommaire du plan primitif sur lequel ces types sont construits et d'initier le lecteur 

 aux modifications que ce plan a subies dans les différens groupes. Je chercherai en outre à rat- 

 tacher le tj-pe des poissons à celui des reptiles et des animaux supérieurs, choses d'autant plus 

 importantes, que l'on trouve dans les créations éteintes un grand nombre de genres qui se 

 rapprochent beaucoup des reptiles, tandis que dans l'époque actuelle, ces êtres en quelque 



sorte intermédiaires ont disparu, à quelques représentans près. 



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