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qui oxislaienl, quoiqu'elles ne fussent pas saisissables pour nos sens. Si au contraire quelqu'un 

 trouvait deux œufs parfaitement semblables, dont il verrait sortir au bout du développement 

 deux êtres parfaitement indenticpies, il aurait grand tort de vouloir attribuer à ces œufs des 

 qualités virtuelles dillerenles. 11 faut donc, pour pouvoir supposer à un animal des propriétés 

 virtuelles cachées, que ces propriétés se manifeslenl nue fois dans une phase quelconque 

 de son développement. Or, faisant l'application de ce principe à la théorie des vertèbres 

 crâniennes, nous dirons que si ces vertèbres existent virtuellement chez l'adulte, il faut qu'elles 

 se montrent en réalité à une certaine épocjue du développement. Si, au contraire, on ne les 

 trouve, ni dans l'embryon, ni dans l'adulte, je pense qu'on est en droit de contester aussi 

 leur existence virtuelle. 



La formation des vertèbres, telle que nous l'avons signalée au commencement de ce chapitre, 

 suppose, comme première condition, l'existence d'une corde dorsale, autour de laquelle 

 viennent se déposer les anneaux primitifs du corps de la vertèbre et les pièces paires, les neu- 

 rapophyses et les hémapophyses , qui entourent les centres nerveux et les grands réservoirs 

 sanguins. Mais le développement des neurapophyses est lui-même précédé de la formation d'une 

 enveloppe membraneuse du système nerveux central qui, de même que la corde, ne montre 

 aucune division transversale, et c'est la corde dorsale entourée de cette enveloppe, qui représente 

 le type des vertébrés réduit à sa -plus simple expression. Aussi le trouvons-nous réalisé non- 

 seulement chez l'embryon des vertébrés en général, mais aussi dans un animal parfait, le plus 

 inférieur de l'échelle, il est vrai, dans le Branchiostoma lubricum. 



Du moment qu'on admet cet état primitif, (qui existe d'une manière plus ou moins pas- 

 sagère chez les embryons des vertébrés), comme base de toute formation vertébrale, il 

 est évident qu'il doit se retrouver aussi dans le développement de la tête, si la tête se com- 

 pose réellement de vertèbres; car nous sommes forcés d'admettre une formation vertébrale 

 aussi loin que la corde dorsale s'étend, et par une conséquence naturelle du même raisonne- 

 ment, nous devons rejeter l'idée d'une formation vertébrale partout où la corde dorsale 

 n'existe pas ou na jamais existé. La vertèbre ne peut donc se développer qu'autant qu'il 

 existe préalablement une corde dorsale, ou bien il faut qu'on prouve qu'il peut exister des 

 vertèbres dans des endroits où jamais il n'y a eu de corde dorsale. Autrement nous ne saurions 

 nous écarter de ce que l'observation nous a démontré être la condition de toute formation 

 vertébrale. 



Or l'application de ce principe à la composition de la tête nous montre d'entrée qu'il 

 n existe qu'une seule vertèbre crânienne, la vertèbre occipitale, et que le reste de la tête est 

 étranger au système vertébral. En effet, la plaque nuchale seule est traversée par la corde 

 dorsale dans toute sa longueur, et ce sont les parties latérales de cette plaque qui se déve- 

 loppent autour de la gaîne. Nous admettons dès lors que la plaque nuchale avec ses processus 

 parcourt les mômes phases de développement que les vertèbres, qu'elle se forme des mêmes 



