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 des observations zoologiques proprement dites, car elles sont toujours visibles sur le poisson, 



sans préparation préalable. 



Les quatre ores hranchiauxÇSW) et l'arc pharyngien{\Ul) sont construits sur un plan tellement 

 uniforme, qu^l suffit d'en décrire un seul pour les caractériser tous. Ils sont attachés en bas à 

 une carène médiane formée d'une série de quatre à six osselets et quelquefois même davan- 

 tage, qui, rangés à la file les uns des autres et réunis ensemble par des pièces cartilagineuses 

 forment un cylindre élastique qui sert de plancher à la cavité buccale. Ces osselets constituent 

 ensemble ce que l'on nomme la queue de l'os hyoïde, et c'est sur les côtés de ces cylindres, 

 que s'articulent les arcs branchiaux et les branches latérales de l'arc hyoidal. D'ordinaire, la 

 première de ces pièces n'a pas de facette articulaire sur ses côtés; mais elle s'avance libre- 

 ment dans l'espace circonscrit entre les deux moitiés de la mâchoire inférieure; très-souvent 

 aussi, elle est enveloppée d'un tissu mou et spongieux, ou bien garnie de dents qui corres- 

 pondent alors aux dents vomériennes. On a distingué cette pièce sous le nom d'os lingual{ki); 

 c'est elle en effet qui forme seule la langue des poissons, car le prolongement musculaire et 

 mobile placé au-devant de l'os lingual chez les animaux supérieurs manque ici complè- 

 tement. 



Chaque arc branchial est en général composé de chaque côté de quatre pièces, dont deux 

 à la partie inférieure et deux à la partie supérieure. La première pièce inférieure est la pièce 

 articulaire qui s'articule au corps de l'hyoide; elle manque très-souvent aux arcs posté- 

 rieurs. La seconde et la troisième sont les véritables pièces branchiales; elles sont de forme 

 cylindracée , creusées en gouttière à leur face externe et pliées l'une sur l'autre par une 

 articulation intermédiaire, de manière à former lui angle, dont le sommet est tourné en 

 arrière. Les quatre arceaux représentent ainsi une sorte d'entonnoir vers l'abdomen, par 

 lequel les objets avalés prennent leur passage. Les dernières pièces se trouvent au haut de 

 cet entonnoir, au-dessous de la base du crâne; ce sont de petits os plus ou moins plats, 

 unplantés dans la paroi supérieure de l'ésophage, quelquefois articulés sur la base du crâne, 

 et très-souvent armés de dents; on les a nommés les pharyngiens supérieurs. Chaque arc 

 a ainsi son pharyngien supérieur, qui louche celui de l'autre côté sur la ligne médiane, et qui 

 est enchevêtré avec ses voisins, de manière à former un toit complet et mobile au-dessus de 

 l'entrée de l'ésophage. Ce plafond, grâce aux dents dont il est généralement hérissé, devient 

 ainsi souvent un organe de mastication beaucoup plus complet que les arcs maxillaire et 

 palatin. Les arcs branchiaux sont succeptibles de mouvemens très-complexes; et comme ils 

 sont composés de plusieurs pièces , ils peuvent agrandir ou rétrécir plus ou moins le sinus de 

 leur articulation principale et élangir ainsi l'entonnoir de l'ésophage. Car suivant qu'ils 

 abaissent ou relèvent le corps de l'hyoide, ils donnent plus ou moins d'élévation à l'entonnoir 

 qui sert de passage aux alimens ; ils peuvent également s'écarter latéralement et d'avant en 

 arrière, élargir ainsi les fentes qui les séparent et laisser passer l'eau qui sert à la respiration. 



