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leurs profondes retraites, et de recueillir des faits certains sur leurs mœurs et toute leur éco- 

 conomie animale, a rendu celte science moins attrayante que l'histoire des grands mammi- 

 fères et des chantres des bois. Même les reptiles, si hideux et souvent si dangereux, ont trouvé 

 plus d'amateurs que les poissons. Qui ne connaît l'attrait de l'entomologie et de la conchylio- 

 logie ? Au milieu de tant de richesses , les poissons sont restés perdus pour nous dans les vastes 

 océans qu'ils habitent ; car le nombre de ceux qui sont bien connus est très-petit ; et si la 

 grande Ichthyologie de MM. Cuvier et Valenciennes nous promet la description de S à 6000 

 espèces, nous avons à regretter que les volumes qui ont paru jusqu'ici n'en contiennent pas 

 encore la moitié. Et pourtant, malgré tant de difficultés, que cette étude est entraînante, lors- 

 qu'après avoir fait les premiers pas dans la carrière, on parvient peu à peu à se mouvoir libre- 

 ment au milieu de ce monde encore nouveau qui recèle tant de mystères sur les abîmes de l'O- 

 céan et sur les demeures inaccessibles des créatures qui l'habitent ! Mais pour arriver là, il faut 

 se frayer soi-même la voie ; car les auteurs anciens ne nous offrent que de bien faibles res- 

 sources, et parmi les modernes le plus complet nous abandonne au milieu de la route. Or, 

 comme l'examen des espèces fossiles que j'ai cherché à déterminer nécessite une connaissance 

 également détaillée de toute la faune ichthyologique actuelle, j'ai dû, pour établir par devers 

 moi l'équilibre entre les différentes parties de cette science, poursuivre mes recherches d'une 

 manière en quelque sorte indépendante de tout ce qui existe; car on conçoit facilement que 

 les mémoires publiés sur les ichthyolithes, il y a seulement vingt ans, ne sont plus en rapport 

 avec les connaissances qu'il est possible d'acquérir maintenant sur les poissons vivans, dans les 

 grands musées d'Europe. 



De cet état de choses et de la manière dont j'ai été obligé d'étudier les poissons vivans pour 

 les comparer avec les fossiles , il est résulté pour moi un grand avantage , c'est celui de 

 l'indépendance de vues la plus complète sur les rapports assignés jusqu'ici aux poissons entre 

 eux. Le grand nombre de genres nouveaux découverts depuis le commencement de ce siècle, 

 et qui ont dû être intercalés dans les cadres des familles naturelles , ont successivement fait 

 disparaître tous les rapprochemens qui avaient été proposés par les anciens ichthyologistes. II 

 n'est pas étonnant dès-lors qu'en revoyant leurs caractères, je sois arrivé à une classification 

 qui ditTère considérablement des divers arrangemens proposés par mes devanciers. Celte clas- 

 sification est basée sur des considérations importantes que l'on avait complètement négli- 

 gées. Il est en effet incontestable que l'un des caractères distinclifs de la classe des poissons est 

 d'avoir une peau garnie d'écaillés de forme et de structure particulières. Cette enveloppe, qui 



