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protège l'animal au dehors, est, d'après toutes les observations que j'ai pu faire jusqu'ici, en 

 rapport direct avec l'organisation intérieure de ces animaux et avec les circonstances exté- 

 rieures au milieu desquelles ils vivent. Sous ce point de vue , les écailles acquièrent une grande 

 importance et peuvent être envisagées comme le reflet superficiel de tout ce qui se passe à 

 l'intérieur et à l'extérieur du poisson. Aussi en les examinant attentivement, j'ai trouvé que 

 lorsqu'on se laisse guider par les particularités de leur structure , on peut disposer les poissons 

 dans des ordres beaucoup plus naturels que ceux qui ont été admis jusqu'ici. Ayant consacré 

 à la classification un chapitre à part à la fin de ce volume , je puis me dispenser de reproduire 

 ici les caractères des grandes coupes que j'ai désignées sous les noms de Placoîdes , de Ganoi- 

 des . de Cténoïdes et de Cydoïdes. 



Cependant pour bien comprendre les résultats généraux que je puis présenter sur le déve- 

 loppement progressif des poissons fossiles, il est nécessaire, je crois, de jeter encore un coup- 

 d'œil sur les poissons vivans. 



En tenant compte de toutes les espèces inédites , on peut estimer le nombre des poissons 

 vivans qui sont épars dans toutes nos collections à environ huit, mille. De ce nombre, plus des 

 trois quarts appartiennent à deux ordres , dont l'existence ne remonte pas au-delà des terrains 

 crétacés , savoir, aux Cydoïdes et aux Cténoïdes ; tandis que l'autre quart se rapporte aux 

 ordres des Placoîdes et des Ganoïdes , qui sont très-peu nombreux maintenant , mais qui ont 

 existé seuls durant toute la période qui s'est écoulée depuis que la terre a commencé à 

 être habitée, jusqu'au moment où les animaux de la craie ont vécu. Cette balance entre les 

 ordres de la classe qui nous occupe est un phénomène d'autant plus remarquable , que ce 

 n'est pas en grand seulement que nous pouvons remarquer cette dispensation régulière des 

 groupes , mais dans chaque ordre, et même dans chaque famille ; ensorte que les différences 

 d'organisation deviennent des caractères distinctifs pour les époques biologiques , même dans 

 les espèces que l'on voit pour la première fois. J'ose maintenant affirmer ce résultat avec as- 

 surance , après avoir vu les conclusions générales que j'avais tirées de l'étude de cinq cents 

 espèces de ces fossiles , corroborées par la découverte d'un nombre triple d'espèces , sans que 

 j'aie rencontré plus d'une seule exception aux premières lois que j'avais reconnues. Ces dif- 

 férences organiques essentielles ont surtout trait à la nature des tégumens et à la manière 

 dont la colonne vertébrale se termine dans la nageoire caudale, c'est-à-dire à la manière dont 

 l'animal est en rapport avec le monde extérieur qui l'entoure , et à la structure de l'organe 

 essentiel de la locomotion. 



