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La face externe des arcs, comme je l'ai dtijà fait remarquer, est creusée en gouttière pour 

 recevoir les vaisseaux considérables , qui servent à alimenter les peignes des feuillets bran- 

 chiaux, sur lesquels les vaisseaux capillaires respiratoires se ramifient; leur face interne est 

 bombée et porte très-souvent des appendices osseux, des dents et d'autres appendices, qui 

 s'enchevêtrent njutuellement et empêchent la proie de s'échapper à travers les fentes bran- 

 chiales, en formant des râteaux qui retiennent tout ce qui n'est pas liquide. 



Le dernier arc enlin , qui , dans l'embryon , porte aussi des franges branchiales , mais qui 

 en est entièrement dépourvu chez les poissons adultes, est l'arc pharyngien(yilï). Il est formé, 

 de chaque côté, d'une seule pièce, qui est complètement enfermée dans la paroi latérale de 

 l'ésophage et très-souvent armée de dents, qui, par suite de la position réculée des pharyn- 

 giens supérieurs , peuvent exercer une mastication avec ces derniers. 



La dénomination des os de la face est beaucoup plus concordante chez les différens auteurs 

 que celle des os du crâne. Il n'existe de dissidence qu'à l'égard des démembremens du tem- 

 poral. Ainsi, Cuvier appelle «jugal» mon os carré, «symplectique» mon tympano-malléal 

 et «temporal» mon mastoïdien. Pour la caisse, il emploie le nom de «tympanal». Meckel 

 désigne tous ces os sous le nom de «partie articulaire du temporal», sans se prononcer sur 

 leurs analogies avec les différentes parties de cet os. Tout le monde est d'accord sur le 

 reste. 



Outre les os que nous venons de décrire et qui se rencontrent plus ou moins chez tous les 

 poissons osseux, il nous reste à mentionner encore tout un système d'os bien moins constant, 

 qui ne se trouve que dans la classe des poissons, étant intimement lié au développement d'un 

 système vasculaire qui est exclusivement propre à ces animaux; ce sont les os muqueux{l\) 

 destinés à envelopper et à protéger les canaux muqueux, qui se trouvent en grande abondance 

 à la tète. Outre les os que nous avons mentionnés ci-dessus , et dont un grand nombre est 

 percé de pareils canaux muqueux, tels que le frontal, le temporal, le jugal, le préopercule 

 etc., il y a encore par-ci et par-là de petites esquilles osseuses, pour la plupart en forme de 

 tubes, quelquefois aussi élargies d'un côté en forme d'écaillés, qui sont cachées dans la peau 

 et s'enlèvent facilement avec cette dernière, si l'on n'y fait pas attention. Ces tubes sont sur- 

 tout destinés à entourer les grands ramaux des canaux muqueux; c'est pourquoi ils se déve- 

 loppent de préférence sur le crâne, entre la ceinture thoracique et la crête latérale. Il n'y a 

 rien de régulier dans leur formation , et il parait qu'ils varient , non-seulement dans le même 

 genre, mais aussi dans la même espèce. 



Si nous essayons maintenant, de construire, comme nous l'avons fait pour les autres sys- 

 tèmes, une échelle de gradation d'après les diverses modifications de la face, chez les poissons, 

 nous devrons prendre essentiellement pour base le développement successif des arceaux an- 

 térieurs, le rapprochement des arcs branchiaux de la tète et l'acheminement graduel de la 

 bouche vers la pointe du museau. Nous aurons alors les gradations suivantes. 



