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dans leurs rapports avec le crâne. Le bord postérieur du naastoïdien est occupé par le préo- 

 percule; une apophyse, qui se glisse derrière cet os, fournil une face articulaire à l'opercule 

 lui-même; souvent aussi l'opercule natteint pas cette articulation ; il s'applique alors plus bas 

 contre le mastoïdien. Nous avons déjà fait remarquer comment la caisse est lixée sur la face 

 extérieure et inférieure du mastoïdien , formant avec lui une impression plus ou moins pro- 

 fonde qui quelquefois devient une fente. 



Le préopercule (50) complète la partie supérieure de l'arc hyoidal; il est, par sa position 

 comme par sa liaison avec le mastoïdien d'un côté, et les branches de l'hyoide de Tautre, l'ana- 

 logue de V apophyse styloide du temporal chez les animaux supérieurs. La forme générale de cet 

 os est celle d'une équerre dont l'angle rentrant est tourné en avant; son bord antérieur est 

 toujours fixé d'une manière immobile sur le bord postérieur du mastoïdien en haut et de 

 l'os carré en bas; quelquefois aussi, quand ces deux os ne se touchent pas, le tympano- 

 malléal s'applique sur le bord antérieur du préopercule. Il y a au reste peu d'os dont la 

 forme soit aussi variable , et ces variations , toujours visibles à l'extérieur, fournissent de 

 bons caractères pour la distinction des genres et des espèces. La face externe du préo- 

 percule n'est recouverte que par la peau; son bord postérieur fait saillie sur l'appareil 

 operculaire. qui se cache dessous, étant attaché à la face articulaire du mastoïdien. Ce 

 bord postérieur est tantôt lisse et uni, tantôt hérissé de pointes et de piquans , affectant 

 les formes les plus bizarres. Souvent aussi le bord antérieur du préopercule ne se borne 

 pas à faire le tour de la paroi osseuse de la tempe formée par le mastoïdien, la caisse, 

 l'os carré et le tympano-malléal ; il est des cas où il se transforme en une plaque cuta- 

 née , qui avance sur la fosse temporale et recouvre les muscles masticateurs qui s'y trouvent ; 

 il s'avance même parfois assez pour s'unir aux pièces du jugal et former une cuirasse osseuse 

 qui recouvre toute la joue. Cette disposition est constante dans la famille des Joues-cuirassées. 

 Il y a d'autres cas où le préopercule se dilate en haut jusqu'à toucher au temporal , d'autres où 

 il est seulement attaché au bord inférieur du mastoïdien; chez quelques genres, il des- 

 cend derrière l'articulation maxillaire, de façon que l'apophyse postérieure montante de la 

 mâchoire inférieure se trouve intercallée entre lui et l'os carré; chez d'autres, il n'atteint 

 pas même cette articulation. 11 est en général peu visible à la face interne de la joue, contre 

 laquelle l'appareil operculaire est appliqué dans toute sa longueur. En revanche , c'est tou- 

 jours à cette face interne , quelquefois aussi au préopercule et au mastoïdien réunis que s'at- 

 tache la partie inférieure de l'arc hyoidal, l'os styloide avec les branches latérales de l'os 

 hyoide. 



Cette partie inférieure de l'arc hyoidal est toujours composée d'au moins quatre pièces 

 latérales, sans compter les pièces médianes, savoir, l'os styloide C^^), qui la rattache aux 

 pièces supérieures, deux pièces plus ou moins longues et plates, qui forment essentiellement 

 la branche latérale(Z7 et 38), et enfin une ou deux pièces presque rondes, qui composent la 



