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 l'eau ou de ses grandes profondeurs. Ces indications plus ou moins précises conlribueront à 

 déterminer les mêmes circonstances dans la formation des roches. 



Un avantage particulier qu'offrent encore les poissons fossiles, c'est que leur examen nous 

 fait toujours reconnaître un organisme entier ' et nous donne une idée complète de ce qu'il 

 était. Ces recherches doivent par conséquent conduire à des résultats bien plus satisfaisans que 

 l'étude des mollusques, dont on ne possède jamais que les coquilles, et bien plus généraux 

 que celle des mammifères, dont on trouve si rarement des squelettes entiers, et seulement 

 dans la série des couches les plus récentes. Les reptiles, même lorsqu'ils seront plus gé- 

 néralement connus, pourront à peine rivaliser d'importance avec les poissons, parce qu'ils 

 sont beaucoup plus rares et qu'ils apparaissent plus tard dans la série des créations. 



•ïe n'ai pas la prétention d'offrir dès à présent la solution complète de toutes ces questions ; 

 cependant j'ose espérer que mon travail pourra les éclaircir, en faisant ressortir les lacunes 

 qu'il reste à remplir. En ne commençant cette publication qu'après avoir préparé les maté- 

 riaux pour tout l'ouvrage, j'ai pu du moins mettre plus d'ordre dans la méthode, et je pourrai 

 traiter à leur place , dans leur liaison naturelle, et selon leur importance, toutes les questions 

 que j'aurai à examiner. 



Je résume les résultats de mes recherches. La simple étude des espèces et celle de leur or- 

 ganisation particulière a été presque généralement le but unique auquel ont visé les natura- 

 listes. Lorsqu'ils ont poussé leurs recherches plus loin, elles ont eu pour terme les principes 

 philosophiques de la classification et de l'organisation. J'ai aussi eu constamment présent à 

 l'esprit ces deux points de vue dans mes recherches sur les poissons fossiles. En rétablissant 

 successivement cinq cents espèces qui n'existent plus et dont les débris sont épars dans toutes 

 les collections de l'Europe, j'ai fait beaucoup d'observations nouvelles sur leur organisation . 

 comparée à celle des poissons vivans et des autres animaux vertébrés. Mais cette étude m'a 

 conduit plus loin. Je suis parvenu à exprimer les lois de la succession et du développement 

 organique des poissons durant toutes les époques géologiques ; et la science pourra désormais , 

 en voyant cette classe se métamorphoser de formation en formation , poursuivre , pour toute . 

 une grande division du règne animal , les progrès de l'organisation sur une série complète 

 des âges de la terre. 



Les poissons fossiles diffèrent suivant les grandes formations géologiques dans lesquelles 

 ils se trouvent, et ils ont dans chacune d'elles un caractère d'organisation particulier qui 

 suffit pour les délerminer. Ils diffèrent d'autant plus des poissons du monde actuel, qu'ils se 



