PRÉFACE. 



L'importance que peut acquérir l'élude des poissons fossiles est immense ; d'abord par 

 toutes les raisons qui recommandent l'étude des fossiles en général , tant en elle-même que 

 dans son application à la géologie, puis en particulier par la nature des poissons fossiles ; car 

 leur état ordinaire de conservation permet d'examiner , non seulement quelques-unes de leurs 

 parties, mais presque toutes celles qui sont indispensables pour la classification, et qu'il est 

 nécessaire de connaître si l'on veut se faire une juste idée de leur organisation. Avec un peu 

 de soin on peut toujours parvenir à rétablir leur squelette en entier, avec toutes les nageoires, 

 et les écailles sont généralement assez bien conservées pour offrir les caractères les plus 

 précieux et les plus constans. 



On peut pressentir toute l'importance de l'étude des poissons fossiles , quand on considère 

 que ces êtres, qui occupent une si haute place dans la série des organismes, se rencontrent 

 cependant sans interruption dans tous les terrains de sédiment , depuis les plus anciens jus- 

 qu'aux plus récens , qu'ils s'y trouvent souvent en grande abondance , et dans un état de con- 

 servation qui permet presque toujours, moyennant quelques efforts, de les rétablir entièrement. 

 Quel avantage, en effet, pour la zoologie, l'anatomie comparée et la géologie, de pouvoir 

 poursuivre dans cette classe les changemens d'organisation qui se sont opérés à travers toutes 

 les révolutions qu'a subies la terre ! Je dirai plus encore ; les poissons étant de tous les ani- 

 maux , ceux qui sont le plus intimement liés aux accidens de l'eau , et leur organisation étant 

 en outre déjà très-élevée , ils sont plus propres qu'aucune autre classe à nous donner des idées 

 nettes sur les changemens qui se sont opérés dans les vastes mers qui recouvraient jadis la 

 terre. On parviendra ainsi à déterminer si un poisson vivait dans les rivières, dans les lacs 

 ou dans les étangs, en haute mer ou sur ses bords, s'il était un habitant de la surface de 



