— 156 — 



que celui que présentent les surfaces usées des dents molaires. Les dents de préhension 

 peuvent se briser, mais elles ne sont pas exposées à s'user, puisqu'elles ne se rencontrent pas 

 dans l'acte de la mastication et ne servent jamais à broyer. Les molaires, au contraire se 

 frottent aussi bien contre elles-mêmes que contre les alimens qui leur sont présentés. 



Je pourrais énumérer beaucoup d'autres formes, mais je crois que ce que je viens de dire 

 est suffisant pour donner une idée approximative de la dentition des poissons. Je dois dire 

 aussi que les deux types que j'ai distingués ne sont pas aussi tranchés que l'on pourrait le 

 croire et qu'il existe même des passages tellement insensibles que, dans certains cas, il est 

 fort difficile de dire si telle dent que l'on a sous les yeux est une dent de préhension , ou une 

 dent molaire. Il y a même des dents dans lesquelles les deux types sont réunis, comme par 

 exemple chez les Diodontes et les Chimères, où le bord antérieur de la dent est tran- 

 chant comme une lame de couteau, tandis qu'en arrière la même dent se continue sous 

 forme de plaque destinée à broyer. Je suis donc le premier à reconnaître que la division que 

 je viens d'établir est jusqu'à un certain point artificielle, mais je ne l'en crois pas moins utile, 

 car elle permet d'embrasser plus facilement, sous un seul point de vue, cette multitude de 

 formes variées que nous olïrent les dents des poissons. 



La structure des dents n'est pas moins compliquée que leur forme , et c'est encore dans les 

 poissons que nous retrouvons la plus grande diversité de types. Il y en a même qui ne sont 

 connus que dans cette classe. Les tissus qui composent les dents sont de deux sortes. Il y a 

 dabord le tissu médullaire, qui est la véritable matrice de la dent, par lequel les substances 

 nutritives sont amenées et duquel dépend toute la vie de la dent, et les tissus dentaires com- 

 posés de substances animales imprégnées plus ou moins de sels calcaires , auxquels les dents 

 doivent leur dureté, et qui servent à les distinguer au premier abord des autres os. C'est aux 

 combinaisons variées de ces substances, que sont dues les modifications que l'on trouve dans la 

 structure des dents. De tissu médullaire est tout simplement un tissu celluleux semblable à celui 

 que l'on trouve partout dans les interstices des organes, mais qui est parcouru par un grand 

 nombre de vaisseaux sanguins, qui possède des nerfs et qui est toujours imprégné dune sécré- 

 tion huileuse ou gélatineuse, qui lui donne l'aspect d'une pulpe molle et élastique. Les dents, 

 lorsqu'elles commencent à se former, sont entourées d'une pulpe semblable, qui disparait avec 

 la croissance extérieure et qui, à la fin, ne se trouve plus que dans l'intérieur de la dent. 

 Dans les dents desséchées, il ne reste que quelques filamens de cette pulpe, qui recouvrent 

 ça et là les parois des interstices et cavités internes. Dans les fossiles, cette pulpe a entière- 

 ment disparu , et les cavités qu'elle remplissait sont vides ou bien remplies de matières pier- 

 reuses, imbibées souvent de pyrites de fer et de plomb. Comme c'est dans les vaisseaux san- 

 guins que réside l'influence de la pulpe sur les dents , il est clair que le plus souvent cette 

 pulpe est ramifiée comme les vaisseaux et pénètre, en formant des réseaux, par des canaux 

 creux , dans la substance de la dent. Si la pulpe est simple , elle forme un noyau au milieu 



