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DE tA DENTITION. 



La dentition est aussi chez les poissons, quoique à un moindre degré que chez les mam- 

 mifères, l'expression du caractère particulier et des mœurs de l'aniuïal, et si les dents ne 

 constituent pas toujours le critère essentiel pour la délimitation des genres et des familles, 

 leur étude est au moins d'un intérêt capital pour la distinction des espèces , surtout dans le 

 domaine de l'Ichtliyologie fossile, où elles sont souvent conservées dans une parfaite intégrité, 

 alors que les autres parties du corps sont plus ou moins endommagées. Bien plus, il y a des 

 familles nombreuses dont les espèces dépourvues de squelette et d'écaillés osseuses ne nous 

 ont laissé d'autres traces de leur existence que les dents dont leurs mâchoires étaient armées; 

 en sorte que sans elles nous ne saurions absolument rien d'une quantité de Requins, de Raies 

 et de Chimères fossiles, qui ont peuplé les mers d'autrefois. C'est dès-lors une tâche impor- 

 tante pour le paléontologiste, de soumettre ces débris à une étude minutieuse. Aussi ai-je 

 toujours apporté une attention particulière à l'étude des dents et à tout ce qui a rapport à 

 l'armature de la bouche. Je ne puis énoncer ici que les résulats généraux de mes recherches; 

 il me faudrait répéter tous les détails que j'ai exposés ailleurs, si je voulais donner un tableau 

 complet de tout ce qui concerne la dentition. 



Les pièces du squelette qui, chez les poissons, peuvent être armées de dents, sont beaucoup 

 plus nombreuses que dans aucune autre classe. Il n'y a presque pas d'os ou de cartilage con- 

 courant à la formation de la cavité buccale, dont on ne trouve la surface interne hérissée de 

 dents chez tel ou tel genre. Ce sont entre autres : les cartilages labiaux, chez les Pétromy- 

 zontes où toute la surface interne de l'entonoir buccal, formé par un seul cartilage circulaire, 

 est hérissée de dents coniques et obtuses; les intermaxillaires, les maxillaires supérieurs, 

 les palatins, les ptérygoïdiens (dans quelques cas rares), le çomer et le sphénoïde principal, 

 sur le plafond de la bouche, auxquels on peut encore ajouter les pharyngiens supérieurs 

 formant les pièces supérieures des arcs branchiaux. Sur le plancher de la cavité buccale, ce 

 sont les maxillaires inférieurs, les branches latérales de Vos hyoide, le lirtgual, les quatre arcs 

 branchiaux dans toute leur étendue et enfin les pharyngiens inférieurs. 11 est rare que l'on 

 trouve tous les os mentionnés ci-dessus hérissés à la fois de dents dans la même bouche; 

 souvent il n'y a que telle ou telle partie qui en porte, et ceux où l'on en trouve le plus 

 ordinairement sont les intermaxillaires, les palatins, le vomer et les pharyngiens supérieurs 

 en haut; les mâchoires inférieures, le lingual et les pharyngiens inférieurs en bas; de sorte 

 qu'en ouvrant la gueule on y trouve, en haut deux rangées arquées de dents formées par les 

 intermaxillaires et les palatins, et une rangée médiane sur le vomer; en bas une rangée 

 simple sur la mâchoire inférieure, avec une rangée également médiane sur la langue; mais 



tout l'entonnoir, en arrière, est garni de dents. 



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