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divers os subissent sous l'influence des variations auxquelles la forme du crâne est assujettie. 

 JNous commencerons par établir à quelle formation élémentaire les divers os appartiennent, et 

 après avoir reconnu le rôle que chaque os joue vis-à-vis des élémens embryonniques, nous 

 étudierons les rapports variés sous lesquels ils se montrent chez les poissons osseux en général. 



On retrouve dans la tète osseuse, la plaque nuchale avec ses dépendances, les vessies audi- 

 tives. Sa base forme la continuation de Taxe du corps, déterminée par la corde dorsale; ses 

 excroissances latérales enveloppent l'organe auditif, et son prolongement supérieur s'arque 

 en ogive sur la moelle épinière , qui entre par le trou occipital dans la cavité cérébrale. Le 

 plancher de la cavité cérébrale est lui-même formé , dans sa partie postérieure , par la plaque 

 nuchale, sur laquelle repose l'épencéphale, et c'est l'os occipital et ses démembremens qui 

 occupent la place de cette plaque. C'est, en effet, le basilaire (2.) de Cuvier, os en général 

 court et cylindrique, qui porte la facette conique qui s'articule avec la première vertèbre par 

 laquelle le crâne est joint à la colonne vertébrale, chez tous les poissons. Or ce basilaire, 

 contient l'extrémité antérieure de la corde dorsale; il s'est par-conséquent développé comme 

 un anneau autour de cette dernière ; aussi renferme-t-il , ainsi que les pièces centrales des 

 vertèbres, des restes de la corde dans sa cavité articulaire creuse. La moelle allongée et la 

 base de l'épencéphale reposent d'ailleurs sur sa face supérieure et dans sa face articulaire est 

 creusée une partie de la fossette qui reçoit le sac du labyrinthe de l'oreille. Il est donc 

 évident que cet os est formé des deux parties cartilagineuses latérales qui entourent l'extré- 

 mité de la corde dorsale; aussi porte-t-il tous les caractères d'une pièce centrale de vertèbre. 



Mais le basilaire, comme l'indique son nom, ne forme que la base de cette partie du crâne; 

 c'est ce qui fait qu'il n'est que très-peu visible dans un squelette monté, étant recouvert en 

 bas par une plaque prolectrice , le sphénoïde principal , et en haut par les occipitaux latéraux 

 (10), qui sont posés sur lui et qui entourent les flancs de l'épencéphale, embrassant entr'eux 

 le grand trou occipital, qui donne passage à la moelle allongée. La partie postérieure des 

 cavités et des canaux faisant partie des organes auditifs est creusée dans l'intérieur des occipitaux 

 latéraux, qui forment en général la paroi occipitale du crâne en bas, et la partie inférieure et 

 postérieure de sa paroi latérale. Ces mêmes occipitaux donnent aussi passage au nerf respira- 

 toire des poissons, ou nerf vague, au moyen d'un trou de forme et de grandeur très-variables. 

 Tantôt ils forment l'ogive du grand trou occipital, p. ex., chez les Salmones, les Cyprins, les 

 Percoides, les Gadoides et d'autres, ou bien ils ferment entièrement la paroi latérale du crâne, 

 touchant en bas au basilaire, en avant à la grande aile du sphénoïde, et en haut au temporal. 

 Tantôt ils sont très-reduits , et de grands espaces , remplis du cartilage primitif de la boite 

 cérébrale, se voient sur les côtés du crâne entr'eux et les os que je viens de mentionner, 

 ainsi que sur la face postérieure du crâne entr'eux et les occipitaux externes et supérieurs. 

 Mais quelque petits qu'ils soient (et c'est principalement le cas chez les poissons à occiput 



aplati, comme les Siluroides, les Anari'hichas et les Sparoides), ils sont presque toujours dis- 

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