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ces arcs au crâne sonl souvent si bien soudées, déplacées ou renversées, qu'il est difficile 

 au premier abord de se rendre compte de la loi générale qui a présidé à leur formation. 



L'arc maxillaire qui, chez presque tous les autres vertébrés, est fixé au crâne de manière à 

 être immobile, n'est fixe, dans la classe des poissons, que chez quelques Sauroides qui par cela 

 même se rapprochent des reptiles. Vinter maxillaire (17) forme le bout du museau, et très- 

 souvent les os des deux côtés sont soudés ensemble de manière à ne former qu'une seule pièce. 

 Chez beaucoup d'espèces, cet os ne jouit que d'une mobilité bien imparfaite, fixé qu'il est par 

 de forts ligamens au vomer et au nasal ; mais dans d'autres, il est articulé sur ces os au moyen 

 de branches allongées qui sont renfermées dans une gaine , de manière à pouvoir glisser sur 

 le nasal , et se porter en avant , au moment ou la bouche s'ouvre , ce qui permet au bec de 

 s'alonger quelquefois d'une manière surprenante. C'est surtout chez les espèces qui font leur 

 pâture d'insectes et d'autres petits animaux marins très-agiles, et qui ont l'ouverture de la 

 bouche petite, qu'on rencontre cet arrangement des intermaxillaires. Chez la majorité des 

 poissons, l'intermaillaire occupe à lui seul, au moyen d'une branche descendante, tout le pour- 

 tour supérieur de la bouche, le maxillaire étant caché derrière, dans un pli de la peau. Mais 

 dans la famille des Salmones, des Clupes et des Sauroides, le maxillaire entre dans ses véri- 

 tables rapports avec l'intermaxillaire, en formant la partie postérieure du pourtour de la 

 bouche, tandis que l'intermaxillaire n'occupe que la partie antérieure. A un petit nombre 

 d'exceptions près, l'intermaxillaire est garni de dents, dont la position, la grandeur et la 

 forme varient à l'infini; en général ce sont des dents pointues et crochues, faites pour retenir 

 la proie dans la gueule. 



Le maxillaire supérieur (18) est bien loin d'être aussi important que chez les animaux supé- 

 rieurs. C'est en général une lame osseuse plate, située derrière l'intermaxillaire entre celui-ci 

 et le palatin et cachée dans un pli de la peau, de manière à suivre la courbe du museau. 

 Lorsque la bouche est fermée, le maxillaire supérieur entre à peine dans la formation de son 

 pourtour; il est relégué derrière l'intermaxillaire, où il protège la peau qui couvre l'inter- 

 valle entre celui-ci et le palatin. On a longtemps méconnu sa véritable nature, en l'apellant 

 os des mystaces; c'est par l'examen des Salmones et des Clupes, que Cuvier fut conduit à 

 reconnaître sa signification. Son extrémité antérieure est articulée sur la face postérieure de 

 l'intermaxillaire, d'où il s'étend en bas jusque sur l'articulation de la mâchoire inférieure, 

 qu'il recouvre très-souvent. 11 n'y a que les familles que nous venons de citer, chez lesquelles 

 il soit armé de dents crochues ; chez la plupart des autres familles , il ne porte pas de dents , 

 attendu que par sa position, il n'entre pas dans la composition du bord externe de la bouche. 



Le jiigal [i9) est représenté par une série plus ou moins complète de petits os squameux 

 cachés dans la peau et formant un arc qui s'étend depuis le coin de la bouche autour de l'or- 

 bite, pour se joindre en haut au temporal. Cet arc de petits os, que nous appelions aussi avec 

 Cuvier sous-orbitaires, est tout-à-fait superficiel , et dans la plupart des cas , perforé tout de 



