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du ptérygoïde de larges ouvertures, qi}i ne sont fermées que par la muqueuse. La position 

 de l'arc varie aussi beaucoup , bien que sa direction soit en général horizontale , comme celle 

 de l'arc maxillaire supérieur. Dans les têtes larges et plates, les deux moitiés du plafond buccal 

 sont presque dans le même plan, tandis que dans les têtes hautes et étroites, le plafond forme 

 un toit à côtés fortement inclinés en dehors, dont le vomer et le sphénoïde principal repré- 

 sentent le sommet, et les branches de l'arc palatin les faces externes. 



L'arc mandibulaire (III) est beaucoup plus complet que les précédons , car il ne comprend 

 pas seulement la partie horizontale et inférieure de la gueule , située au-dessous de la cavité 

 buccale; il a aussi en arrière une branche montante, par laquelle il se rattache au crâne. 



La mâchoire inférieure {5k — 36) est en général composée de trois pièces chez les poissons 

 osseux, dont une seulement est armée de dents, tandis que les deux autres forment, l'une 

 rarticulalion, l'autre l'angle postérieur de la mâchoire. Il n'y a que quelques Sauroides, ceux 

 qui, par leur ostéologie, se rapprochent des reptiles, chez lesquels la mâchoire inférieure soit 

 composée des mêmes pièces que chez les crocodiles; les autres poissons osseux n'ont qu'un den- 

 taire, un articulaire et un angulaire dans chaque branche de la mâchoire inférieure. Le den- 

 taire{'dk) est la pièce qui forme le bord supérieur de la mâchoire; il porte seul les dents et se 

 réunit sur la ligne médiane à son homonyme par une symphyse plus ou moins lixe. Sa face 

 externe est en général arrondie, sa face interne creuse, et on y découvre, dans beaucoup de 

 genres, un cylindre cartilagineux, reste de l'ancien arc embryonal, autour duquel les pièces 

 osseuses se sont développées. Le bord postérieur a une échancrure plus ou moins longue et 

 triangulaire, dans laquelle est engrené l'articulaire, qui est taillé en biseau. 



U articulaire (5^) est en général triangulaire; il porte une apophyse montante, à la face 

 interne de laquelle s'attachent les grands muscles masticatoires , et en arrière une face articu- 

 laire qui, le plus souvent, est creusée en ginglyme, quelquefois même protégée par une petite 

 apophyse styloide, qui s'engage alors entre l'os carré et le préopercule. L'articulation est 

 toujours arrangée de manière à ne permettre qu'un mouvement vertical, qui consiste à ouvrir 

 et à fermer la bouche ; une déviation latérale , comme elle est nécessaire pour mâcher et tri- 

 turer les alimens, n'existe pas dans toute la classe, quoique plusieurs genres de diverses 

 familles soient munis de dents propres à broyer des substances plus ou moins dures. 



L'angulaire (36) enfin n'est qu'un très-petit os, qui complète l'angle postérieur de la mâ- 

 choire, et qui souvent est si intimement soudé à l'articulaire qu'il est impossible de l'en 

 séparer. 



La forme et la grandeur de la mâchoire inférieure varient à l'infini, depuis les branches 

 courbes et presque en demi-cercle qui bordent une gueule large et courte, comme chez les 

 Silures ou les Baudroies, jusqu'aux branches longues, se réunissant à angle aigu pour former 

 un bec très-allongé, comme chez les Bélones et les Lépidostées. La dentition des mâchoires 

 n est pas moins variable. Nous en traiterons par la suite à la fin de ce chapitre. 



