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lèle glénoidale (39 cl ^0), par laquelle la branche latérale se meut sur la pièce médiane, le corps 

 de l' hyoïde ('t^). La branche latérale de l'arc hyoide est à la mâchoire inférieure ce que l'os 

 palatin est à la mâchoire supérieure; l'os hyoide en bas est l'analogue et le correspondant du 

 vomer en haut. Les branches de l'hyoide forment un second arc à l'intérieur de la mâchoire 

 inférieure, dont la courbure et la longueur correspondent à la forme de l'arc maxillaire. Ces 

 branches sont tantôt à-peu-près cylindriques dans les têtes basses et étroites, tantôt compri- 

 mées latéralement, ayant leur tranchant tourné en haut, dans les têtes hautes et peu larges. 

 L'étendue et la forme de ces branches est tout-à-fait en rapport avec celle de la mâchoire infé- 

 rieure, mais elles influent peu sur la forme générale de la tête. 



Les pièces cutanées qui se développent sur le bord postérieur de l'arc hyoidal et que nous 

 connaissons sous le nom d'appareil operctdaire et branchiostègue{\), sont d'une importance très- 

 grande , non-seulement pour la vie du poisson , mais aussi pour la classilication des genres et 

 des espèces, et comme leur forme et leur nombre varient à l'infini, ils fournissent par-là 

 même d'excellens caractères systématiques. Ceux qui s'adaptent à la partie inférieure de l'arc 

 hyoidal (aux branches latérales) portent le nom de rayons branchiostègiies[ko); ils bordent en 

 bas la fente des ouies qui conduit aux branchies. Ce sont en général des pièces longues et 

 aplaties, courbées en forme de sabre, imbriquées et réunies ensemble par une membrane 

 élastique qui contient les fibres musculaires destinées à écarter et à rapprocher les pièces. Le 

 nombre, la forme, la longeur et la largeur de ces rayons branshiostègues varient à l'infini; 

 souvent ils sont réduits à de simples filets osseux , soutenant une large membrane qui forme 

 un sac autour de la cavité branchiale; souvent aussi, ils sont tellement serrés qu'ils forment 

 une paroi presque rigide. Dans la plupart des cas, ils sont simplement appliqués sur la face 

 externe du bord postérieur de la branche hyoidale; il est rare qu'ils soient véritablement 

 articulés. 



L'appareil operculaire est en général formé de trois pièces; Vopercule{^8) en haut, qui s'arti- 

 cule sur la tête glénoidale du mastoïdien, le sous-opercule {Z'2) en bas, appliqué sur la face interne 

 de la branche horizontale du préopercule, et VinteropercvleÇù'ô) à l'angle postérieur et inférieur. 

 Ces os plats, fort semblables à des écailles et recouverts seulement d'une mince lame de la 

 peau , forment 'par leur réunion un battant qui se meut sur la face articulaire du mastoïdien 

 et sur la face interne du préopercule, comme une porte sur son chambranle, s'abattant sur la 

 face extérieure de la ceinture thoracique et ouvrant et fermant successivement la fente bran- 

 chiale, pendant l'acte de la respiraton. Les rapports de ces trois os entr'eux, leur grandeur 

 et leur forme varient à l'infini. C'est en général l'opercule qui est le plus grand, de forme 

 triangulaire ou carrée; le plus souvent, l'appareil operculaire ferme complètement la fente 

 branchiale, tandis que dans d'autres cas, il est très-petit et ne la recouvre qu'incomplète- 

 ment; quelquefois aussi, les pièces operculaires échangent leur forme plate et écailleuse 



contre une forme cylindracée ou pointue. Toutes ces variations rentrent plutôt dans le cadre 

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