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arrangés de manière à pouvoir s'abaisser comme un rideau ou comme la porte d'une souri- 

 cière pour fermer la bouche. La grandeur de la cavité buccale varie suivant les formes de la 

 tête. Dans les tètes hautes et comprimées, la cavité buccale a la même forme; les poissons de 

 ce type ont en général la bouche petite et pi'Otractée. Les tôles plates et larges ont la gueule 

 largement fendue, la cavité buccale basse mais élargie. Le maximmn de hauteur et de lar- 

 geur de la cavité buccale se trouve en général vis-à-vis de l'articulation maxillaire ; c'est aussi 

 ici que les os sont susceptibles du plus grand élargissement; derrière ce point, la cavité se 

 rétrécit en entonnoir entre les arcs branchiaux, qui l'entourent de tous côtés. Nous examine- 

 rons plus tard les mouvemens divers, dont la cavité buccale est susceptible, et l'influence 

 que ces mouvemens doivent exercer sur la forme de la cavité buccale et sur la déglutition des 

 alimens. 



Les cavités branchiales sont, chez la plupart des poissons, des compartiments latéraux de la 

 cavité buccale, qui s'ouvrent en dehors par une ou plusieurs fentes. Chez les Plagiostomes , 

 où lopercule manque, les cavités branchiales sont recouvertes par la peau, et, à vrai dire, il 

 n'y a pas même de cavité branchiale, chaque fente entre deux arceaux s'ouvrant au-dehors 

 par une ouverture à part, qui ne conduit qu'à cette fente. Mais chez les autres poissons, doués 

 d'un opercule, il n'y a qu'une seule ouverture extérieure, entre le bord postérieur de l'oper- 

 cule et la ceinture thoracique. Celte ouverture conduit à une cavité large et spacieuse, limitée 

 par la ceinture thoracique en arrière, le préopercule en avant, et recouverte par l'appareil 

 et les rayons branchiostègues à l'extérieur. C'est dans cette cavité que sont logés les arcs 

 branchiaux avec leurs peignes de franges respiratoires, entre lesquelles l'eau de la cavité buc- 

 cale passe pour sortir par l'ouverture extérieure, La longeur et la largeur de la fente des 

 ouies varient excessivement. Il y a des genres, où les fentes des deux côtés, après s'être ren- 

 contrés en bas, se continuent en haut vers la nuque, de façon que la tête parait presque 

 séparée du tronc; d'autres, où la membrane branchiostègue s'unit à la peau du corps, et où 

 un repli de la peau enveloppe tout l'opercule et ne laisse qu'un petit trou pour la communi- 

 cation extérieure. Chez les uns, l'opercule est plat et recouvre immédiatement les branchies, de 

 sorte qu'il n'y a pas d'espace vide; chez les autres, l'opercule est bombé ou bien remplacé 

 par une petite apophyse insignifiante, et les branchies sont enveloppées dans un lambeau de 

 la peau , formant des poches , qui servent dans certains cas à recevoir et à garder les alimens 

 que le poisson ne veut pas avaler de suite. Toutes ces modifications sont adaptées au genre 

 de vie du poisson. L'asphyxie, par laquelle les poissons meurent hors de l'eau, étant causée 

 par la dessication des franges branchiales dans lesquelles le sang ne peut plus circuler, il en 

 résulte que les poissons à ouies largement ouvertes meurent, presque à l'instant où on les tire de 

 l'eau; tandis que d'autres, à ouverture petite, où les tégumens branchiaux forment un sac, qui 

 contient toujours de l'eau, peuvent quitter l'eau à volonté et chasser leur proie sur terre. Il y 

 a même des genres, où les cavités branchiales ont des appendices, des canaux labyrinthiformes 



