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La forme des dents varie encore plus que leur position , et on trouve souvent dans la même 

 bouche des formes si peu semblables qu'il est presque impossible de les déterminer d'après 

 des fragmens détachés. C'est pourquoi on ne saurait apporter dans la détermination des 

 espèces fossiles dont on ne connait que des dents isolées, toute la précision que peuvent 

 donner des dents isolées de reptiles ou de mammifères. Pour avoir une entière certitude, il 

 faut pouvoir comparer des séries plus ou moins nombreuses et encore est-on exposé à com- 

 mettre des erreurs, si l'on ne réussit pas à se procurer des mâchoires où les dents se trouvent 

 dans leur position naturelle. Malgré les variations infinies auxquelles sont assujéties les dents 

 de poissons, je crois pouvoir en faire deux grandes divisions, d'après leurs usages physiolo- 

 giques, auxquels correspondent des formes plus ou moins nettement accusées, savoir: les 

 dents de préhension et les dents propres à broyer. 



Les dents de préhension sont en général coniques, alongées et terminées en une pointe tran- 

 chante. La forme la plus commune est celle d'un cône à base ronde, à pointe effilée, dont la 

 la longueur a au moins deux fois le diamètre de la base et dont la pointe est légèrement re- 

 courbée en arrière, de sorte que la dent présente un crochet, qui empêche la proie de 

 s'échapper, dès qu'elle est saisie. Ces dents sont quelquefois énormes , d'une longueur sur- 

 prenante, et tout-à-fait disproportionnées avec la grandeur de l'animal, comme dans les Bau- 

 droies, lesDentex, les Cynodons et autres; dans ce cas, elles sont implantées en petit nombre 

 dans les mâchoires, à des distances assez considérables et se correspondent, lorsque l'animal 

 ferme la gueule, de manière à ce que toutes les dents se logent dans une échancrure ou entre 

 deux dents de la mâchoire opposée. Souvent aussi, chez certains Sauroides, par exemple, les 

 intervalles des grands dents sont garnis de dents beaucoup plus petites. On comprend aisé- 

 ment que ces dents incisives par excellence, destinées à sonfoncer dans les chairs a\'ec une 

 grande force et à retenir la proie qui se débat, ne trouvent place que dans les maxillaires 

 proprement dits, sur le pourtour de la bouche, où souvent elles débordent mêmes les tégu- 

 mens et les lèvres, lorsque la bouche est fermée. Au reste, leur longueur et leur épaisseur 

 sont des plus variables. Il y a beaucoup de genres à dents médiocres, rondes ou crochues, 

 dont l'on peut facileluent compter les dents une à une. Mais plus ces dents se rapetissent, 

 plus elles deviennent minces et effilées, plus aussi elles augmentent en nombre; elles ne 

 forment plus alors de simples rangées, comme les grandes dents crochues, mais elles couvrent 

 toute la surface des os, étant serrées les unes contre les autres, comme dans les peignes dont 

 on se sert pour carder la laine ; on les appelle alors dents en cardes. Les dents en rupe sont 

 encore assez fortes, mais moins hautes; les dents en brosse sont très-fines, déliées, effilées 

 et serrées comme les soies d'une brosse; enfin les dents en velours sont très-petites et plutôt 

 sensibles au toucher qu'à la vue. Toutes ces variations ne sont que des modifications de la forme 

 primitive conique, résultant de l'épaisseur et du nombre des dents sur une espace déterminé. 



La forme conique n'est pas la seule qu'affectent les dents de préhension. Elles ont souvent 



