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une tendance à s'aplatir latéralement, de manière à avoir des bords tranchans, ce (jui facilite 

 l'entrée de la dent dans les chairs de la proie. C'est surtout la pointe qui se comprime des 

 deux côtés et qui au lieu d'un pourtour rond présente une coupe plus ou moins lenticulaire à 

 bords tranchans; la dent a alors la forme d'un fer de lance. Souvent aussi la pointe est tron- 

 quée, offrant une surface horizontale, lisse ou crénelée et tranchante connue un couteau. 

 Quelquefois les crénelures sont assez profondes, au point que la dent est semblable à un 

 râteau , portant un certain nombre de pointes rangées à la lile et supportées par un tronc ar- 

 rondi. Dans d'autres cas, la base est elle-même comprimée; si les dents sont alors plus longues 

 que larges, elles prennent la forme de lames de couteau, de lancette, ou bien devenant plus 

 larges à la base, elles ressemblent à des triangles équilatéraux. Toutes ces formes sont com- 

 munes chez les Requins et chez d'autres poissons carnassiers, par exemple, les Brochets, les 

 Sphyrènes, les Lépidopus etc. Ordinairement chaque dent n'a qu'une seule pointe tantôt Hsse 

 tantôt à bords crénelés; mais quelquefois les crénelures se développent à tel point qu'elles 

 donnent lieu à des cônes ou pointes secondaires qui se rangent des deux côtés de la pointe 

 principale ; il arrive même qu'on ne dislingue pas cette dernière et que toute la dent ne pré- 

 sente qu'une large lame tranchante, hérissée de pointes comprimées. 11 y en a d'autres, où il ne 

 reste qu'une surface tranchante et lisse sans pointe quelconque, et où toute la mâchoire n'est 

 garnie que d'une seule dent de chaque côté, qui n'otïre qu'un long bord tranchant semblable 

 au bec des Tortues ou des Seiches. 



Les dents molaires sont assujetties à des variations tout aussi nombreuses. Leur destina- 

 tion n'est plus d'appréhender, mais d'offrir aux alimens des surfaces plus ou moins larges, 

 solides et capables de briser et de réduire les coquillages et les carapaces des animaux qui font 

 la pâture du poisson. Au fond c'est le même plan et les dents plates ne sont que des modifi- 

 cations de la forme conique des dents de préhension, comme on peut s'en convaincre en 

 examinant la gueule des espèces où ces deux formes se trouvent. C'est le même type, à la 

 pointe près, qui s'émousse, s'aplatit et s'élargit; seulement, au lieu d'un cône, il n'existe qu'un 

 cylindre à surface plane ou légèrement bombée, quelquefois accidentée de petites éminences ou 

 de rides peu saillantes, qui facilitent la trituration et la rendent plus complète. 11 va sans dire, 

 que les modifications nombreuses que nous avons signalées dans les petits dents de préhension 

 ne peuvent se reproduire ici, où il s'agit d'offrir des surfaces solides; mais les cylindres de- 

 viennent successivement moins hauts; leurs surfaces se bombent de plus en plus et il en résulte 

 à la fin ces formes hémisphériques de dents voûtées, réunies en pavé, qui sont d'une force con- 

 sidérable. La grandeur de ces dents hémisphériques varie beaucoup; souvent elles sont 

 trés-pelites , à pourtour plus ou moins angulaire, et enchâssées les unes dans les autres, ab- 

 solument comme les galets d'un pavé. Mais souvent aussi, elles deviennent plus larges et 

 leurs surfaces plus planes; ce sont alors de grandes plaques à pourtour carré et arrondi, dont 

 les surfaces usées témoignent de la force de leur action. C'est toujours un aspect particulier 



