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rapprocher comme ceux des nageoires verticales. Mais là se bornent leurs mouvemens. Ce sont 

 moins des leviers que des balanciers, servant à maintenir le corps dans sa position horizontale 

 et verticale; aussi le poisson auquel on a coupé les nageoires paires a-t-il beaucoup de peine 

 à se maintenir à la même hauteur dans l'eau qu'il est accoutumé de traverser. Nous voyons 

 aussi que nos poissons d'eau douce écartent leurs nageoires paires, dès qu'ils restent tran- 

 quilles entre deux eaux sans bouger, et qu'ils ne font que rapprocher du corps leurs na- 

 geoires paires, lorsqu'ils veulent aller au fond. Dans les genres où les pectorales sont exces- 

 sivement développées, comme les Exocets, les Trigles, elles servent sans doute aussi à la 

 locomotion. 



Les mouvemens du tronc sont, comme on le voit, assez simples. Il n'en est pas de même 

 de ceux de la tête. On peut distinguer ici deux espèces de mouvemens, ceux de la dégluti- 

 tion, qui sont toul-à-fait volontaires, et ceux de la respiration, qui, quoique continuels, 

 paraissent pourtant être subordonnés en grande partie à la volonté. Rappelons dabord que la 

 mâchoire supérieure, à peu d'exception prés, est mobile sur le crâne. Au moment où le 

 poisson abaisse sa mâchoire inférieure pour ouixir la bouche, l'intermaxillaire glisse en avant 

 sur le nasal et allonge ainsi plus ou moins le museau ; le maxillaire suit ce mouvement. En 

 même temps toute l'arcade palatine, qui n'est mobile que sur le vomer en avant et le temporal 

 en arrière, s'écarte et agrandit ainsi la cavité buccale en travers. L'os hyoïde de son côté 

 s'abaisse pour agrandir le diamètre vertical de la cavité , et les arcs branchiaux , qui suivent 

 son mouvement se serrent pour fermer l'entonnoir buccal en arrière. L'opercule s'applique 

 fortement contre la ceinture thoracique et ferme la fente branchiale. Aussitôt que la proie est 

 saisie et que la bouche se referme sur elle , l'hyoïde se relève , les arcs branchiaux s'écartent, 

 se replient en arrière et ferment ainsi les fentes branchiales, l'entonnoir s'élargit et l'opercule 

 en s'écarlant ouvre la fente des ouies pour donner passage à l'eau avalée avec la proie. Cette 

 eau sort en grande partie par les fentes branchiales, tandis que la proie s'avance dans l'éso- 

 phage. Cela fait, la bouche se referme, l'intermaxillaire glisse en arrière, la mâchoire infé- 

 rieure reprend sa position normale, l'arcade palatine se rapproche, l'hyoïde se relève et 

 l'opercule s'abaisse de nouveau sur la ceinture thoracique. Les mouvemens de respiration 

 sont absolument les mêmes, seulement ils sont exécutés avec moins de violence. Le poisson 

 avale l'eau, comme il avalerait sa nourriture, avec celte différence qu'en resserrant l'entrée de 

 l'ésophage, il la force de sortir par les fentes branchiales, au lieu de passer dans le canal ali- 

 mentaire. 



Les mouvemens que nous venons de décrire sont, comme ont peut s'y attendre, extrême- 

 ment variables, d'après la conformation de la bouche. Tel genre lance son museau en avant, 

 en alongeant le bec de toute la longueur de la tête, tandis que la partie postérieure reste à-peu- 

 pres immobile; tel autre a la mâchoire supérieure presque fixe, mais peut écarter l'hyoïde et 

 l'arcade palatine de manière à doubler l'espace de la cavité buccale. 



