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La même remarque s'applique dans des limites plus restreintes aux difFérens genres d'une 

 seule et môme famille. Nous avons une foule de genres qui se retrouvent à la fois dans plu- 

 sieurs étages de la formation tertiaire et dans l'époque actuelle. D'autres, en moins grand 

 nombre, il est vrai , qui apparaissent déjà avec la formation crétacée et se continuent jusqu'à 

 nos jours ; d'autres encore qui sont limités à une seule formation géologique, ou même à un 

 seul étage. Quant aux espèces, je ne puis que répéter ce que j'ai déjà démontré pour les pois- 

 sons des autres ordres , c'est qu'aucune espèce ne se retrouve dans deux formations succes- 

 sives. 



L'étude des espèces fossiles, en me faisant apprécier à leur juste valeur certains caractères 

 généraux de l'organisation de ces poissons, m'a engagé à établir plusieurs nouvelles coupes, 

 qui, je l'espère, contribueront à en faciliter l'étude. C'est ainsi que j'ai circonscrit dans des li- 

 mites plus précises la grande famille des Scombéro'ides , en formant à ses dépens les familles 

 des Xiphio'ides et des Sphyrènes. La famille des Blennio'ides , séparée des Gobio'ides , forme 

 également un groupe très-naturel. Il en est de même de la famille des Cyprinodontes que 

 j"ai séparée de celle des Cyprins. En revanche , les caractères d'après lesquels on a distin- 

 gué la famille des Clupes de celle des Salmones , ne m'ont pas paru suffisans pour justifier 

 une distinction aussi tranchée . surtout lorsqu'il s'agit d'espèces fossiles dont le squelette seul 

 est conservé. Aussi les ai-je provisoirement réunis en une seule famille sous le nom de Halé- 

 co'ides, dont le caractère essentiel réside dans la conformation du pourtour de la bouche. 



Si nous embrassons d'un coup d'œil général l'ensemble de ces poissons, nous devrons recon- 

 naître qu'en outre de leurs affinités organiques ils se distinguent des autres poissons par plu- 

 sieurs traits particuliers. Ce sont pour la plupart des poissons très-réguliers, dépourvus en gé_ 

 néral d'armes offensives. Les genres et les espèces d'une famille ne se distinguent d'ordinaire 

 que par des caractères en apparence peu importans , auxquels on ferait à peine attention dans 

 d'autres groupes. Avec cela les espèces sont très-nombreuses , et plusieurs sont d'une éton- 

 nante fécondité , dont on retrouve des indices irrécusables même parmi les fossiles. De plus 

 ce sont, entre les poissons, les seuls chez lesquels la vie sociale arrive à un certain développe- 

 ment, les seuls qui entreprennent de longues migrations à l'époque du frai. Enfin la plupart 

 sont recherchés à cause de leur chair exquise qui fournit à l'homme un aliment aussi agréable 

 qu'abondant. 



Ce n'est pourtant pas à dire que tous les Cyclo'ides se ressemblent. On peut au contraire si- 

 gnaler entre eux une foule de dissemblances, dont il importe de tenir compte dans la classi- 

 fication. La présence ou l'absence de rayons épineux est un premier caractère auquel il faut 

 avoir égard , et c'est pour obéir à cette nécessité , autant que pour simplifier la méthode, que 

 j'ai divisé l'ordre des Cyclo'ides en deux sections , dont la première comprend les Cyclo'ides 

 Acanthoptérygiens et la seconde les Cyclo'ides Malacoptérygiens. 



Ainsi que les Cténo'ides , les Cyclo'ides n'apparaissent qu'avec l'époque crétacée. Leurs plus 

 anciens représentans se rencontrent dans les grès-verts de Westphalie , dans la craie blanche 



