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l>i:S CYCLOIDES ACAIVTHOPTÉUYGIENS EIV GEIVERAL 



La pluparl dos familles (|iii roiUrent dans celle division de l'ordre des Cycloïdes comptent 

 lin grand nombre de genres et d'espèces, ((ui, à raison niênie de leur ninlliplicilé , présentent 

 souvent de grandes difficultés à la détermination zoologiqne. Ce ^ont en général des poissons 

 réguliers, allongés, cylindracés ou comprimés latéralement . quelquefois mais plus rarement 

 larges et trapus. Mais malgré leur uniformité , la présence d'une dorsale épineuse , qui les 

 distingue des Cycloïdes malacoptérygiens . ne laisse pas d'être d'un grand secours pour la 

 méthode ; car celle nageoire nous fournit une foule de caractères spécifiques et même géné- 

 riques suivant sa forme , sa position et la nature de ses rayons. Un grand nombre de genres 

 sont même basés nniquement sur des caractères tirés de la dorsale épineuse , dont les variations 

 sont en effet très-remarquables. Tantôt elle est contiguë à la dorsale molle ; tantôt elle eu est 

 séparée par un espace plus ou moins considérable. Quelquefois même elle s'avance jusque sur 

 la têle. Dans tel genre elle est très-étendue et s'étale sur une grande partie du dos ; dans tel 

 autre elle est Irès-restreinte et ses rayons ne sont qu'en petit nombre. La forme des rayons 

 est soumise à des variations non moins considérables. Ici ce sont de petites épines tantôt mo- 

 biles , tantôt immobiles , qui font à peine saillie au dessus de la ligne dorsale ; là ce sont de 

 longs dards qui dépassent même l'extrémité de la caudale. 11 y a plus, ces rayons de la dor- 

 sale épineuse subissent parfois des modifications telles, qu'on a de la peine à reconnaître leur 

 véritable nature , par exemple , dans les Baudroies , où ils s'avancent jusque sur la tête et 

 portent à leur extrémité de grands lambeaux charnus. Il y a même un genre , celui des Eche- 

 neis , dans lequel ils forment un disque composé de lames cartilagineuses , qui recouvre toute 

 la têle, et dont l'interprétation a de tout temps fort embarrassé les zoologistes. Enfin leur mode 

 d'articulation varie également suivant les genres. Il est rare qu'ils soient articulés de la même 

 manière que les rayons de la dorsale molle, et la manière dont ils se combinent avec les os 

 du squelette et notamment avec les osselets interapophys^ires, est toujours d'une importance 

 capitale dans l'étude des genres et des espèces fossiles. 



Mais d'un autre côté , il faut convenir aussi qu'à côté de ces caractères si saillans de la 

 prenn'ère dorsale des Acanthoptérygiens , il existe aussi des passages manifestes entre les deux 

 types de rayons. Non-seulement l'aspect des rayons épineux n'est pas toujours bien dilïérent 

 de celui des rayons mous , mais il y a aussi des cas où leur substance ne diffère pas , et où il 

 est presque impossible de dire où finit la dorsale épineuse et où commence la dorsale molle. 

 C'est ce que Cuvier lui-même a fort bien senti puisqu'il range parmi les Acanthoptérygiens 



