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et plus ou moins grêle. Il est inutile de dire que la détermination des fragmens fossiles offre 

 de grandes difficultés dans une famille aussi nombreuse en genres et en espèces Mais ces 

 difficultés ne sont pas insurmontables en procédant d'une manière rationnelle. Un premier 

 point auquel il faut avoir égard lorsqu'on veut savoir si tel ichthyolite que l'on a sous les 

 yeux est réellement un Scombéroïde, c'est de s'assurer s'il y a deux sortes de rayons à la dor- 

 sale. Ce caractère une fois reconnu , il faut chercher à voir si les écailles sont pectinées ou 

 à bords entiers. Dans ce dernier cas, ce sera positivement un Scombéroïde, si outre leur 

 bord entier, ces écailles se distinguent par leur petitesse. Si au contraire le bord est pectine, ce 

 sera, suivant la forme de l'écaillé, à l'une ou l'autre des familles de l'ordre des Cténoïdes qu'il 

 faudra le rapporter. Lorsque ni les écailles ni la dorsale ne sont conservées, on peut encore, dans 

 certains cas, déterminer la famille d'après les détails du squelette, par exemple les Anenchelum 

 et les P^laeorynchum. La forme des mâchoires est en outre un caractère infaillible, lorsque 

 celles-ci se transforment en un long bec comme celui des Palœorhynchum et des Hemirhyn- 

 chus. Enfin il est un dernier caractère qui promet de devenir de plus en plus fécond , c'est 

 la forme et la structure microscopique des dents. Il résulte des recherches de M. Owen , que 

 tous les Scombéroïdes se distinguent à cet égard par une structure particulière qu'il est fa- 

 cile de reconnaître , et déjà il a pu confirmer, par ce moyen , que plusieurs genres que l'on 

 avait pris pour des Sauriens et que je range dans la famille des Sphyrénoides font réellement 

 partie de cette famille. 



Circonscrits de cette manière, les Scombéroïdes, malgré le grand nombre de genres et d'es- 

 pèces qu'ils comptent , sont des poissons relativement récens. Leurs premiers représentans ap- 

 paraissent à l'époque de la craie, dans les schistes de Glaris et dans la craie blanche. On en 

 trouve un grand nombre à Monte-Bolca , dans l'argile de Londres et dans plusieurs autres 

 terrains tertiaires. Mais c'est surtout dans l'époque actuelle qu'ils paraissent arriver à l'apogée 

 de leur développement. 



