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DE LA FAMILLE DES ESPADONS OU XIPHIOIDES. 



J'ai dit plus haut , au ciiapitre [ , les motifs qui m'engagent à réunir dans une famille à 

 part, en les séparant des Scombéroïdes , les Espadons, les Tetrapterus et les Voiliers. Ces 

 trois genres, très-voisins l'un de l'autre, ont une physionomie des plus caractéristiques; ce sont 

 des poissons très-élancés , mais robustes , et qui ont cela particulier que leurs mâchoires s'al- 

 longent en un bec d'une longueur démesurée. Outre cela ils se distinguent par une structure 

 particulière de leur squelette, qui se reconnaît jusque dans les moindres fragmens de leur 

 charpente osseuse. C'est à peine si on trouve dans les Scombéroïdes vivans quelque caractère 

 secondaire qui ait du rapport avec l'ostéologie des Espadons. C'est plutôt dans les types fos- 

 siles qu'il existe une porte de passage entre les deux familles. Nous avons en effet rencontré un 

 bec semblable à celui des Espadons dans le genre Palœorhynchum des schistes de Claris, et 

 surtout dans le genre Hemirhynchus ; mais comme l'un et l'autre n'ont qu'un squelette très- 

 grèle , j'ai cru plus convenable de les laisser réunis aux Scombéroïdes. Il n'y a jusqu'ici parmi 

 les types de notre époque appartenant à la famille des Xiphioïdes , que le genre Tetrapterus 

 dont on ait signalé des restes fossiles. Le genre Cœlorhynchtis est entièrement éteint. Le pois- 

 son que j'ai désigné antérieurement sous le nom d' Histiophoi^us DesHayes est aujourd'hui le 

 type de mon genre Hemirhynchus , et doit rester dans la famille des vrais Scombéroïdes du 

 groupe de ceux qui ont le bec allongé. 



Du GENRE Tetrapterus. 



Le genre Tetrapterus a, comme les Espadons, le museau allongé en forme de bec très-pointu; 

 mais il en diffère en ce qu'il est pourvu de ventrales , tandis que l'Espadon n'en a pas. La 

 mâchoire supérieure déborde aussi, à ce qu'il paraît, davantage la mâchoire inférieure, et 

 le corps est plus comprimé. 



Quoique les Tetrapterus ne soient représentés ' que d'une manière très-incomplète dans 

 lichlhyologie fossile, il ne sera pas sans intérêt de donner ici la description du squelette d'une 

 espèce vivante, du Tetrapterus Belone (Tab. E. ) 



La colonne vertébrale de ce poisson se compose de vingt-quatre vertèbres , nombre exces- 

 sivement petit pour un poisson qui atteint une longueur aussi considérable (jusqu'à six 

 pieds), et dont le corps est si élancé. Le corps de chaque vertèbre forme un cylindre renflé 

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