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DE LA FAMILLE DES ANGUILLIFORMES. 



Cuvier a réuni dans celte famille tous les Malacoptérygiens Apodes , et bien que les pois- 

 sons qui y figurent soient doués de caractères bien difïérens , on ne saurait contester qu'il 

 n'existe entre eux une affinité très-réelle, qui se traduit surtout dans leur forme allongée et 

 dans leur peau molle et épaisse qui laisse rarement paraître les écailles. Outre cela il est 

 important de remarquer que tous ces poissons sont probablement cycloïdes, caractère que 

 Cuvier ne mentionne pas et qui ajoute encore à leurs affinités réelles. Les genres de cette fa- 

 mille se reconnaissent à des caractères tranchés qui en rendent la détermination très-facile, 

 même parmi les fossiles ; et comme , d'un autre côté , les transitions d'un genre à l'autre sont 

 peu sensibles, il en résulte que les différences qui servent à la diagnose des genres sont ici 

 d'ordinaire aussi précis que le sont dans d'autres groupes les caractères de famille. Ainsi il y 

 a parmi les Anguilliformes des genres qui ont des pectorales , (les Anguilles, les Ophidium , 

 les Ophisures, les Gymnotes), et d'autres qui en sont complètement dépourvus (les Murènes , 

 les Symbranches). La dorsale est tantôt très-développée (les Anguilles), tantôt faiblement ac- 

 cusée (les Symbranches), ou bien elle manque complètement (les Gymnotes). Les ouvertures 

 des ouïes qui influent d'une manière si directe sur les habitudes des poissons, sont aussi sou- 

 mises à des variations très-notables. Il en est de même de la tête et des mâchoires, qui tantôt 

 sont armées de fortes dents, et tantôt en sont dépourvues. Mais comme toutes ces diffé- 

 rences sont subordonnées à un caractère général plus prépondérant qui détermine la physio- 

 nomie générale de la famille , la longueur du corps , j'envisage la famille des Anguilliformes 

 comme l'une des plus naturelles. 



On ne saurait méconnaître une affinité très-sensible entre certains poissons de la famille 

 des Anguilles et divers genres de la famille des Scombéroïdes et des Ténioïdes, et le fait 

 qu'en considérant la forme des écailles comme un caractère de première valeur, tous ces 

 poissons se trouvent groupés dans le même ordre, me confirme dans l'opinion que les consi- 

 dérations sur lesquelles j'ai basé ma classification sont d'une valeur plus importante que la 

 nature des rayons de la nageoire dorsale. 



Le squelette n'a pas encore été étudié dans tous les genres de cette famille, mais ceux que 

 j'ai examinés m'ont offert une grande uniformité dans l'arrangement des différentes parties de 

 la charpente osseuse, tout en me révélant des rapports intimes avec d'autres types, entre 

 autres avec les Gadoïdes , ainsi que nous le ferons voir ci-dessous dans la description des 

 squelettes. 



